Los nervios de la m?dula espinal se encuentran dentro de la m?dula espinal y est?n protegidos por capas de tejido ?seo. Estos nervios son responsables de transportar informaci?n del cerebro para operar el resto del cuerpo por medio de nervios motores, son los medios para transmitir informaci?n como la temperatura y la sensaci?n del cuerpo al cerebro a trav?s de los nervios sensoriales. Los nervios de la m?dula espinal se dividen en cinco grupos diferentes con funciones variadas que dependen de su ubicaci?n. Hay ocho nervios cervicales, que est?n etiquetados como C1-C8 y se encuentran cerca del cr?neo y el cuello; 12 nervios tor?cicos, que est?n etiquetados como T1-T12 y se encuentran cerca de la caja tor?cica; cinco nervios de madera, que est?n etiquetados como L1-L5 y est?n ubicados en el ?rea inferior de la espalda; cinco nervios sacros, que est?n etiquetados como S1-S5 y se encuentran en la parte m?s baja de la columna vertebral; y un nervio cocc?geo ubicado al final del coxis.
Los nervios de la m?dula espinal trabajan juntos al unirse en grupos llamados plexos. Hay cuatro estructuras nerviosas principales de la columna vertebral llamadas plexo cervical, plexo braquial, plexo lumbar y plexo sacro. Las fibras del nervio espinal que se unen en estas intersecciones trabajan juntas para formar los nervios perif?ricos que son los principales emisores de mensajes para el cuerpo humano.
La mayor?a de los nervios de la m?dula espinal est?n cubiertos por una vaina de mielina, que consiste en capas grasas y prote?nas que ayudan a evitar que los nervios entren en contacto entre s?. Si los nervios se pusieran en contacto entre s?, eso podr?a confundir los mensajes que el cerebro debe recibir o enviar. Una enfermedad que ataca la vaina de mielina es la esclerosis m?ltiple (EM). La vaina de mielina se llena de ?reas que no est?n protegidas, y los nervios de la m?dula espinal no pueden funcionar normalmente, lo que causa dolor y el cuerpo no puede funcionar correctamente.
Los nervios de la m?dula espinal da?ados no se reparan a s? mismos, lo que resulta en par?lisis u otras afecciones m?dicas despu?s de una lesi?n en la m?dula espinal. La parte del cuerpo que se ve afectada por el da?o nervioso se correlaciona directamente con el ?rea de la anatom?a de la m?dula espinal que se lesion?. Los nervios pellizcados ubicados en la regi?n cervical probablemente causar?n dolor en el ?rea del brazo, la mano o el hombro, por ejemplo. Sin embargo, un nervio pellizcado o da?ado en la regi?n lumbar, causar? dolor o debilidad en las piernas o los pies. Una lesi?n en la parte superior del ?rea cervical, como C1 o C2, causar? problemas respiratorios debido a la proximidad al tronco encef?lico.
Los nervios de la m?dula espinal transmiten toda la informaci?n del cuerpo al cerebro. Los cient?ficos esperan que la investigaci?n con c?lulas madre les permita facilitar el crecimiento de nuevas fibras nerviosas, permitiendo que los nervios de la m?dula espinal se curen despu?s de una lesi?n. Esta capacidad de curaci?n ayudar?a a salvar vidas y mejorar la vida diaria de los afectados por lesiones de la m?dula espinal.