Viele Colleges und Universitäten, an denen Studenten auf dem Campus oder in nahe gelegenen Apartments wohnen, bieten inzwischen die Möglichkeit einer Verpflegung außerhalb des Campus an. In der Regel ist dies eine Ergänzung zu einem traditionelleren Plan, der für regelmäßige Mahlzeiten in einer Cafeteria oder einem Studentencafé angeboten wird. Ein Essensplan außerhalb des Campus ermöglicht es den Studenten, in der Nähe teilnehmenden Restaurants zu besuchen und dort Mahlzeiten mit ihrer Universitätskarte zu bezahlen. Dies ermöglicht es den Studenten, mehr Abwechslung bei ihren Mahlzeiten zu bekommen, Geld mit Rabatten zu sparen und bequemere Möglichkeiten zum Essen zu haben, wenn sie außerhalb des Campus wohnen. Es ist jedoch wichtig, dass die Schüler den Plan sorgfältig recherchieren, da diese Essenspläne im Voraus teurer sein können und dazu führen können, dass einige Schüler mehr Geld ausgeben, als sie es normalerweise tun würden.
Das Angebot eines Essensplans außerhalb des Campus ermöglicht es Colleges und Universitäten, mit lokalen Unternehmen zusammenzuarbeiten, um den Studenten Speisemöglichkeiten anzubieten, was oft eine Win-Win-Situation ist. Einige teilnehmende Restaurants bieten Studenten möglicherweise sogar Rabatte, wenn sie Mahlzeiten mit ihrem Essensplan außerhalb des Campus kaufen. Der Hauptvorteil dieser Pläne besteht darin, dass sie College-Studenten eine Reihe von Speisemöglichkeiten bieten, die über den Standard-Cafeteria-Tarif hinausgehen oder das Essen, das in einem Campus-Café oder einer Studentenvereinigung zu finden ist.
Wenn Studierende außerhalb des Campus leben und arbeiten, kann ein Essensplan außerhalb des Campus für sie viel bequemer sein, als dass sie ständig zum Essen auf den Campus zurückkehren müssen. Einige Speisepläne bieten den Schülern auch die Möglichkeit, ihre Konten online zu verwalten, indem sie beispielsweise Geld hinzufügen und ihre Ausgabengewohnheiten verfolgen, sodass sie sehen können, wie viel Geld sie jedes Jahr für Lebensmittel ausgegeben haben. Der Convenience-Faktor wird auch bei einem Essensplan außerhalb des Campus erhöht, da er es den Studenten ermöglicht, jederzeit zu essen; sie sind nicht auf die Öffnungszeiten der Mensa oder Cafeteria beschränkt.
Es gibt jedoch einige potenzielle Nachteile eines Essensplans außerhalb des Campus. Erstens kann ein solcher Essensplan im Voraus teurer sein, wenn die Universität verlangt, dass Geld auf die Karten geladen wird. Darüber hinaus können Studierende mehr pro Semester ausgeben als sonst, wenn sie nur in einer Mensa essen, selbst wenn die Restaurants Rabatte anbieten. Einige Universitäten vermeiden dies jedoch, indem sie den Studenten einfach eine „Mahlzeit“ auf ihrer Karte berechnen, unabhängig von den Kosten in einem Restaurant. Es ist daher wichtig, dass Studenten, die erwägen, sich für einen Essensplan außerhalb des Campus anzumelden, die Besonderheiten verstehen, bevor sie dafür bezahlen.