El colágeno tipo III se encuentra principalmente en los tejidos del cuerpo que exhiben propiedades elásticas, como los vasos sanguíneos y la piel. Algunos de los órganos internos del cuerpo también contienen este tipo de colágeno. A menudo está presente en áreas del cuerpo que también contienen colágeno tipo I.
Este tipo de colágeno se considera una escleroproteína, que es el tipo de proteína utilizada en la construcción de fibras musculares y tejido conectivo. Es de naturaleza fibrosa, lo que significa que contiene cualidades elásticas, así como las cualidades típicas del colágeno. Como escleroproteína, se considera una proteína algo simple y se encuentra más comúnmente en los tejidos corporales que contienen algún tipo de cartílago. También está presente en la porción del ojo conocida como lente.
Generalmente se encuentra en los huesos, tendones y cartílagos, el colágeno tipo III también se puede encontrar en la médula ósea y en lo que se conoce como estroma. El estroma se encuentra en la médula ósea, pero funciona de manera un poco diferente al resto de ese tejido. Varios otros tipos de tejido conectivo también pueden contener este colágeno. Cuando alcanza el punto de ebullición, se forma una sustancia conocida como gelatina.
El gen responsable de la producción del cuerpo de este colágeno ha sido etiquetado como COL3A1. La proteína está diseñada para proporcionar soporte y fuerza a los tejidos del cuerpo. Las cadenas pro-alpha1 son los nombres dados a los componentes del colágeno producido por el gen COL3A1.
Los científicos han descubierto cientos de mutaciones en este gen en particular, y pueden crear algunos problemas médicos. Algunos tipos de aneurismas, particularmente los que se originan en la aorta, o la arteria cardíaca primaria, pueden ser el resultado de este tipo de mutación genética. Un aneurisma es básicamente un abultamiento de un vaso sanguíneo; Si esta protuberancia se rompe, se convierte en una emergencia médica, ya que la muerte es una posibilidad muy real.
Las formas más graves de una afección conocida como síndrome de Ehlers-Danlos a menudo se atribuyen a la mutación del gen de colágeno tipo III. Con esta afección, el cuerpo no produce suficiente colágeno, lo que puede causar la ruptura de los vasos sanguíneos y los órganos. Esta condición puede ser mortal y requiere un control constante por parte de un profesional médico.