Eine Olive ist eine kleine, entkernte Frucht mit einem säuerlichen, bitteren Geschmack. Sie wächst auf Bäumen und stammt aus dem Mittelmeerraum, insbesondere aus Griechenland, einem der führenden Olivenproduzenten. Es gibt eine Vielzahl von griechischen Oliven, die sich in Farbe, Geschmack und Textur unterscheiden; Sie alle spielen jedoch eine wichtige Rolle in der griechischen Küche, von der Zutat in traditionellen Gerichten bis hin zur Verwendung für die Herstellung von Olivenöl.
Griechische Oliven gelten in der griechischen Küche als vielseitige Zutat. Die Früchte werden in der Regel nicht roh direkt vom Baum verzehrt. Stattdessen werden die einzelnen Oliven nach der Ernte von den Olivenbäumen oft in Essig, Salz oder Öl eingeweicht, ein Prozess, der als Salzen bezeichnet wird, bevor sie mit der Salzlösung in Gläser oder Dosen verpackt werden. In die Oliven können kleine Schlitze geschnitten werden, bevor sie zu den Salzzutaten hinzugefügt werden, damit die Zutaten die Oliven vollständig durchdringen und aromatisieren können. Sie können allein kalt oder bei Raumtemperatur als Snack oder Vorspeise serviert werden, oder sie können als Zutat in anderen warmen Gerichten wie Aufläufen und herzhaften Pasteten oder als Garnierung verwendet werden.
Griechische Oliven werden nicht nur in ihrer ursprünglichen Form zum Essen verwendet, sondern werden auch häufig zur Herstellung von Olivenöl verwendet. Das Öl wird aus den Oliven gewonnen und ist eine Form von einfach ungesättigten Fettsäuren, die im Allgemeinen als gesünder angesehen werden als gesättigte Fette wie Butter oder Schmalz. Gesättigte Fette werden aus tierischen Produkten gewonnen und sollen den Cholesterinspiegel erhöhen, was zu Herzinfarkten führen kann. Olivenöl wird oft bei Raumtemperatur verwendet, beispielsweise für Salatdressings oder zum Dippen von Brot, oder kann zum Kochen von Lebensmitteln erhitzt werden.
Eine der am häufigsten verwendeten Sorten griechischer Oliven sind grüne Oliven, die vor der vollständigen Reifung geerntet und verpackt werden. Spezifische grüne Sorten sind Gaidoroelia, Megara und Conservolea. Schwarze Oliven sind eine Vielzahl griechischer Oliven, die vor der Ernte an den Bäumen gereift werden. Kalamata-Oliven sind groß und schwarz mit einem fruchtigeren Geschmack als der bitterere Geschmack grüner Oliven und gehören zu den am häufigsten konsumierten Sorten weltweit.