Bitter sind destillierte alkoholische Getränke, die stark mit den Essenzen aromatischer Kräuter und Wurzeln angereichert sind. Häufige Zutaten sind Enzian, Chinin, Orangenschalen und Angosturarinde. Obwohl der Alkoholgehalt 45% oder mehr erreichen kann, verwenden die meisten Verbraucher nur ein paar Tropfen auf einmal, um ihren Appetit zu steigern, andere destillierte Spirituosen wie Gin zu aromatisieren oder ihren Magen nach einem schweren Abendessen zu beruhigen.
Ursprünglich in den 1820er Jahren als Verdauungshilfe entwickelt, wurde Bitter auch als Aromastoff für verschiedene alkoholische Getränke, insbesondere Pink Gin, beliebt. Barkeeper spülen zuerst ein paar Tropfen aromatischen Bitters um ein Glas herum, bevor sie das Getränk ihrer Wahl hinzufügen. Diese Tradition, sie als Geschmacksverstärker zu verwenden, wird auch heute noch von Mixologen praktiziert. Klassische Martini-Rezepte verlangen oft nach einem Aufwirbeln von Bitter auf Orangenbasis.
Kunden von Medizinreisen kauften im 19. Jahrhundert oft hochkonzentrierte Spirituosen mit Bitterstoffen. Diese patentgeschützten Medikamente, die normalerweise als Wunderelixiere verkauft werden, dienten tatsächlich einigen medizinischen Zwecken. Eine kleine Kostprobe kann als Aperitif serviert werden, um den Appetit anzuregen, oder als Digestif, um eine schwere Mahlzeit oder einen übermäßigen Alkoholgenuss zu beruhigen.
Bitter werden noch heute in vielen Lebensmittelgeschäften verkauft, entweder mit anderen Gewürzen wie Worcestershire-Sauce oder mit Getränkemixern wie Grenadine. Ein paar Tropfen können Rezepten hinzugefügt werden, um die Süße anderer Zutaten zu verstärken, so wie Salz die inhärente Süße von Melonen oder anderen Früchten hervorheben kann. Bitterstoffe werden normalerweise in Strichen hinzugefügt, und ein bisschen reicht tatsächlich.
Sie werden hauptsächlich bei der Zubereitung von Cocktails verwendet, daher hilft es, eine Flasche Angostura-Bitter in einer gut sortierten Wet Bar aufzubewahren. Getränke, die zu süß werden könnten, wie z. B. Limonade, können durch das Schwenken einiger Tropfen Bitter im Shaker vor der Zubereitung temperiert werden. Sie können auch Tonic oder Sodawasser als hausgemachtes Heilmittel gegen Verdauungsstörungen und andere Magenbeschwerden zugesetzt werden.