Sein einzigartiger Geschmack macht es schwierig, einen Ersatz für Bockshornklee zu finden, eine Pflanze, deren Teile sowohl als Kraut als auch als Gewürz verwendet werden. Die beiden Pflanzenteile, nach denen die Rezepte verlangen – die Blätter und die Samen – schmecken unterschiedlich und erfordern daher unterschiedliche Substitutionen. Erschwerend kommt hinzu, dass sich der Geschmack der Blätter und Samen beim Kochen ändert und süßer wird als bei roher Verwendung. Ein üblicher Ersatz für Bockshornkleesamen sind Senfkörner, während die frischen Blätter manchmal mit Brunnenkresse verglichen werden. Je nach Verwendungszweck von Bockshornklee in einem Gericht können auch Zutaten wie Fenchel, Ahornsirupimitat oder bitteres Blattgemüse verwendet werden.
Die Samen von Bockshornklee sind sowohl im Geschmack als auch im Duft deutlich stärker als die Blätter der Pflanze. Der Geschmack ist komplex, mit einer leichten Süße, gefolgt von Bitterkeit, ähnlich wie bei verbranntem Zucker. Senfkörner und Senfkörner können einen ähnlichen Geschmack liefern, insbesondere wenn die Körner gekocht werden sollen. Wenn das Gericht süß ist oder einige Zeit geröstet wird, kann eine kleine Menge künstlicher Ahornsirup verwendet werden, da Bockshornklee oft hinzugefügt wird, um den Geschmack von echtem Sirup zu simulieren.
Die Blätter der Bockshornkleepflanze haben einen festen, robusten Geschmack und Geruch, allerdings nicht so konzentriert wie in den Samen. Frische Bockshornkleeblätter sind süßer als die Samen, behalten aber dennoch eine erdige Bitterkeit, die durch Kochen gedämpft werden kann. Sellerieblätter werden oft als die beste Annäherung an den Geschmack angesehen, wenn die Blätter frisch in einem Rezept verwendet werden müssen. Senfgrüns haben mehr Biss, der als Ersatz für Bockshornklee erwünscht sein könnte, obwohl der Gesamtgeschmack nicht ganz derselbe ist.
Es ist einfacher, beim Kochen einen akzeptablen Ersatz für Bockshornkleeblätter zu finden, da der Geschmack mehr Süße und weniger Bitterkeit hat. Gekochter Spinat und Grünkohl können anstelle der Blätter in einem Eintopf verwendet werden. Die meisten dunklen Blattgemüse mit bitterem Geschmack können anstelle von Bockshornklee in Rezepten verwendet werden, in denen es gekocht wird.
In der indischen Küche, insbesondere in Curry-Rezepten, ist es möglich, einige Gewürzmischungen als Ersatz für Bockshornklee zu verwenden. Kreuzkümmel kann verwendet werden, um einen erdigen Geschmack zu erzeugen, der dem der Samen ähnelt. Fenchelsamen können auch in kleineren Mengen verwendet werden, um die leichte Süße der Bockshornkleesamen hinzuzufügen. Eine Mischung, die einen ähnlichen Geschmack hat, ist Selleriegrün, das mit Garam Masala Gewürzmischung gemischt wurde.