Zuckeralkohol ist eine Art von Kohlenhydrat, das typischerweise als Süßungsmittel für Lebensmittel verwendet wird. Es enthält weder Zucker noch Alkohol, sondern leitet seinen Namen von der Tatsache ab, dass der Stoff ähnliche chemische Eigenschaften mit Zucker und Alkohol hat.
Eine der häufigsten Verwendungen von Zuckeralkohol ist als Zusatzstoff für kommerzielle Produkte. Es wird normalerweise verarbeiteten Lebensmitteln wie Fruchtaufstrichen, Eiscreme, Backwaren und Süßigkeiten zugesetzt. Toilettenartikelhersteller verlassen sich oft auf die Substanz, um Mundhygieneprodukten wie Pfefferminzbonbons, Mundwasser und Zahnpasta einen angenehmeren Geschmack zu verleihen. Einige rezeptfreie orale Medikamente, wie Hustensaft oder Halsschmerzen, verwenden den Süßstoff, um einen schmackhafteren Geschmack zu verleihen.
Obwohl Zuckeralkohol einen süßen Geschmack hinzufügt, der dem von Zucker ähnelt, ist er normalerweise kalorienärmer. Es kann von Personen verwendet werden, die eine zuckerarme Diät einhalten, oder Personen mit Diabetes, die Zucker nicht sicher konsumieren können. Normaler Zucker kann mit Bakterien im Mund interagieren, den Zahnschmelz abnutzen und zu Karies führen. Dieser Süßstoff trägt nicht zu Karies bei und kann daher unbedenklich in Mundhygieneprodukten verwendet werden, um deren Geschmack zu verbessern.
Hersteller können sich dafür entscheiden, diese Süßstoffe als Süßungsmittel in ihren verarbeiteten Lebensmittelprodukten zu verwenden, da sie als Konservierungsmittel wirken, um die Qualität der Produkte zu erhalten und ihre Haltbarkeit zu verlängern. Im Gegensatz zu normalem Zucker nimmt Zuckeralkohol keine Feuchtigkeit auf und kann verwendet werden, um die Textur von Backwaren zu erhalten, die ansonsten mit der Zeit matschig oder klebrig werden könnten, insbesondere von Backwaren oder Süßigkeiten. Zudem ist der Stoff nicht so anfällig für Bakterien- oder Pilzwachstum wie Zucker, sodass Produkte länger frisch und genießbar bleiben.
Der Süßstoff kann beim Verzehr möglicherweise Nebenwirkungen verursachen. Die chemischen Eigenschaften der Substanz können das Magen-Darm-System reizen und zu Blähungen, Blähungen oder Durchfall führen. Die Nebenwirkungen treten typischerweise nur auf, wenn große Mengen innerhalb kurzer Zeit aufgenommen werden.
Da Zuckeralkohol als Süßungsmittel verwendet wird, kann er mit künstlichen Süßstoffen wie Aspartam und Saccharin verwechselt werden. Einer der Hauptunterschiede zwischen den Produkten besteht darin, dass Zuckeralkohole natürlich vorkommende Substanzen sind, während künstliche Süßstoffe künstlich hergestellt werden. Zuckeralkohole enthalten auch Kohlenhydrate, künstliche Süßstoffe hingegen nicht. Die beiden Produkte können austauschbar verwendet werden, obwohl einige Menschen aus diätetischen Gründen persönliche Vorlieben haben können. Menschen, die Naturprodukte bevorzugen, können sich beispielsweise für Zuckeralkohole entscheiden, während sich Menschen, die sich kohlenhydratarm ernähren, stattdessen für künstliche Süßstoffe entscheiden.