El goldeneye de Barrow es un tipo de pato común en Canadá, Groenlandia, Islandia y el norte de los Estados Unidos. Normalmente invernando en regiones montañosas, este pato pasa su temporada de cría alrededor de lagos donde las poblaciones de peces que se alimentan de insectos son pequeñas o inexistentes.
Un pato de tamaño mediano, el ojo de golda de Barrow tiene un promedio de entre 17 y 19 pulgadas (43-48 cm) de longitud. Tanto el macho como la hembra no reproductores tienen un aspecto muy similar, con cabezas de color marrón oscuro, espaldas y alas grises, cofres y vientres blancos y pequeños billetes triangulares. Sin embargo, los machos reproductores tienen cabezas de color púrpura oscuro, casi negro, con una media luna blanca cerca de sus picos. Sus espaldas y alas son negras, con marcas blancas cuadradas en cada lado y plumas secundarias blancas en sus alas.
Aunque estos patos comen huevos de peces, invertebrados y ocasionalmente vegetación y peces pequeños, durante la temporada de cría, su principal fuente de alimento son los insectos acuáticos. Por esta razón, tienden a evitar cuerpos de agua con muchos peces que se alimentan de insectos, por lo que no tienen una alta competencia por la fuente de alimento elegida. Para atrapar a su presa, el goldeneye de Barrow se sumerge bajo el agua desde su posición superficial. A veces, bandadas enteras se sumergen al unísono.
Una especie de larga vida, la edad máxima jamás registrada para el ojo de golfo de Barrow fue de 18 años. Las hembras maduran más tarde que muchas otras especies de patos también, por lo general no comienzan a reproducirse hasta que alcanzan los tres años. Los lazos de pareja se forman después de un proceso de cortejo y se disuelven después de que la hembra pone sus huevos. Sin embargo, los enlaces generalmente se retoman en la próxima temporada de reproducción.
Los nidos normalmente se construyen en cavidades de árboles y están forrados con plumas. Las hembras normalmente regresan a sus lugares de nacimiento para reproducirse y, una vez que se encuentra un lugar de anidación adecuado, a menudo usan la misma cavidad año tras año. Normalmente, la hembra pondrá de seis a 12 huevos y los incubará ella misma. De vez en cuando, las hembras ponen sus huevos en el nido de otro, y esos huevos serán atendidos por el propietario del nido. Una vez que los huevos eclosionan, los patitos son móviles después de dos días. Joven prometido en ocho o nueve semanas.
Aunque la madre cuida a sus patitos hasta que se comprometen, los jóvenes necesitan poco cuidado. Altamente independientes, los patitos son capaces de encontrar comida por su cuenta. Sin embargo, a todos los patitos se les proporciona algún cuidado parental, y las hembras se harán cargo de más de una cría cuando las crías se encuentren sin una madre.