Als Einzelcreme werden verschiedene Sahneprodukte bezeichnet, die sich je nach Herkunftsland geringfügig unterscheiden. In Australien, wo die Lebensmittelindustrie nicht verpflichtet ist, den Rahmanteil in Milchprodukten zu regulieren, bezieht sich Einzelrahm normalerweise auf Rahm mit einem Fettgehalt von etwa 35 % – auch als Butterfett bezeichnet. Es kann rein oder mit einer künstlichen Substanz wie Gelatine verdickt sein. Die britische Version von Single Cream ist unsterilisiert und enthält etwa 18% Fett. In den Vereinigten Staaten ist Einzelsahne kein weit verbreiteter Begriff, aber halb und die Hälfte mit 10.5% bis 18% Fett würden wahrscheinlich in die Kategorie der Einzelsahne fallen.
Sahne kommt aus der Butterfettschicht, die von der Milch, normalerweise Kuhmilch, abgeschöpft wird, bevor sie homogenisiert wird. Dieser Prozess geschieht auf natürliche Weise in frischer Milch, obwohl er oft durch Zusatzstoffe, sogenannte Separatoren, beschleunigt wird. Die Beschleunigung wird normalerweise von kommerziellen Herstellern von Milch und Milchnebenprodukten durchgeführt. In einer Reihe von Rechtsordnungen müssen diese Zusatzstoffe nicht auf dem Produktetikett aufgeführt werden.
Verschiedene Sahnesorten unterscheiden sich durch die Behandlungen, die sie durchlaufen, sowie den Butterfettgehalt. Diese Behandlungen umfassen typischerweise Schlagen, Erhitzen und die Zugabe von Stabilisatoren und Verdickungsmitteln. Diese Sahneherstellungsverfahren variieren stark nicht nur von Land zu Land, sondern auch von Produktionsstätte. Auch der Fettgehalt in den verschiedenen Klassen variiert stark je nach Land und Verarbeitungsbetrieb.
Im Allgemeinen ist Creme in sechs Qualitäten erhältlich. Die leichteste, die üblicherweise einen Butterfettgehalt von 10.5% bis 18% aufweist, wird im Allgemeinen unter den Bezeichnungen Extra Light Cream und Half Cream vertrieben. Die nächstschwerste Sorte hat einen Fettgehalt, der im Allgemeinen zwischen 12% und 30% liegt. Diese Creme kann als leichte, Kaffee- oder Tafelsahne oder sterilisierte Halbsahne bezeichnet werden. Diese beiden Cremeklassen werden häufig zum Aufhellen von Tee oder Kaffee oder als Müsli-Topping verwendet.
Die nächsten beiden Kategorien von Sahne werden typischerweise als Dessert-Toppings verwendet, ungeschlagen. Im Allgemeinen als Sahne, Sahne, mittlere Sahne oder reine Sahne vermarktet, liegt der Fettgehalt in der nächsten Stufe dieser Milchprodukte normalerweise zwischen 25 und 56 %.
Weithin als sterilisierte oder Schlagsahne bezeichnet, enthält die nächsthöhere Stufe durchschnittlich 35 bis 36 % Butterfett. Diese Creme wird häufig als Zutat für Suppen und Saucen verwendet. Cremes mit einem Fettgehalt zwischen 35 % und 60 % werden im Allgemeinen unter dem Namen Extra-Heavy oder Double Cream vermarktet und gelten oft als die besten Cremes zum Schlagen von Speisen.
Clotted Cream, die in der Regel nur in Spezialmärkten erhältlich ist, wird wärmebehandelt und hat einen Fettgehalt von rund 55 %. Es wird traditionell ohne Schlag mit Süßigkeiten serviert. Wenn es für einen mäßigen Zeitraum geschlagen wird, ähnelt es Butter.