Los gruniones son pequeños peces marinos del tamaño de sardinas y pertenecen a la familia Atherinopsidae. El grunion es un pez delgado que es de color gris perla en el vientre y el costado, pero de color azul verdoso en la espalda. Su característica física más distintiva es una llamativa banda azul plateada en sus costados. Los gruniones adultos son de aproximadamente 6-7 pulgadas (15-17 cm) de largo, y las hembras son algo más grandes que los machos. Su vida útil habitual es de tres a cuatro años, pero según los investigadores, comparativamente pocos viven más de tres.
Geográficamente, el rango principal de este pez se encuentra en las aguas costeras del Océano Pacífico a lo largo del borde occidental de los Estados Unidos. Solo hay dos especies: el muñón de California, o Leuresthes tenuis; y el grunion del golfo, Leuresthes sardinas. Cada uno habita en una región diferente. La especie de California se extiende desde aproximadamente la Bahía de Monterey en California al sur hasta Punta Abreojos en la costa occidental de la península de Baja California, y la especie del golfo habita solo en el Golfo de California a lo largo de la costa oriental de la península de Baja California. Sin embargo, ocasionalmente se encuentran pequeñas poblaciones aisladas al sur y al norte de estos puntos.
Para el hábitat, los adultos prefieren las aguas costeras relativamente poco profundas cerca de la costa abierta y en las bahías. A estos peces les gusta vivir en la superficie o cerca de ella y, por lo que saben los investigadores, no migran. Sus comportamientos de desove están perfectamente adaptados a la zona de surf cerca de las playas de arena. No se sabe mucho sobre la dieta del grunion. No tienen dientes, por lo que los científicos suponen que los gruniones se alimentan de organismos muy pequeños como el plancton animal.
La temporada de desove del grunion varía ligeramente de un año a otro, pero generalmente dura desde principios de primavera hasta principios de otoño. Grunion, a diferencia de otras especies de peces, sale completamente del agua para depositar y fertilizar sus huevos en playas húmedas y arenosas. Los huevos se depositan en la arena solo durante las lunas llenas o nuevas cuando el ciclo de la marea de primavera está en su punto más alto. Este ciclo es tan regular que la fecha de desove puede predecirse con un año de anticipación.
Los machos y las hembras nadan en las olas y permanecen varados en la arena cuando el agua retrocede. Las hembras colocan la cola primero en la arena para depositar los huevos, y los machos descargan esperma directamente sobre los huevos a medida que se ponen. Este proceso lleva unos 30 segundos, y ambos sexos regresan inmediatamente al océano. La acción de las olas mantiene los huevos enterrados debajo de la arena. En unos 15 días, los huevos eclosionan y las olas transportan las larvas al océano.