Las acacias son árboles y arbustos del género Acacia. Las acacias se pueden encontrar naturalmente en todos los continentes de la Tierra, excepto en la Antártida, y se cultivan deliberadamente para una variedad de propósitos. Las acacias más icónicas son probablemente las adaptadas al duro ambiente de la sabana africana, pero con más de 800 especies en este género, las acacias son bastante diversas.
Hay dos tipos principales de acacia. Un tipo produce hojas pequeñas y plumosas que son ideales para climas cálidos. Cuando las condiciones son favorables para la fotosíntesis, las hojas pueden torcerse para exponer la cantidad máxima de superficie al sol, pero cuando el clima se vuelve duro, las hojas pueden doblarse para reducir su área de superficie expuesta, lo que reduce el riesgo de quemarse. Otras acacias tienen tallos aplanados especializados, en lugar de hojas. Muchas especies también tienen espinas, y todas las especies producen racimos de flores con múltiples estambres que hacen que se vean muy borrosas.
Estos miembros de la familia de los guisantes se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Gracias a las espinas, a veces se les conoce como torrentinos, y algunas personas también pueden referirse a las acacias como zarzos. En el entorno natural, las acacias pueden llegar a ser muy importantes, ya que proporcionan alimento y refugio para una amplia variedad de animales. Algunas acacias africanas incluso forman relaciones simbióticas con criaturas como las hormigas, estableciendo un hábitat para las hormigas a cambio de protección contra las plagas de insectos.
Los brotes y semillas de algunas especies de acacia se usan en la cocina asiática, y la miel de acacia también es muy apreciada en muchas regiones por su sabor suave y ligero. La miel de acacia es muy lenta para cristalizar, lo que la hace atractiva para los productores de miel que desean enviar su miel. Algunas acacias se utilizan para su madera dura, mientras que otras se pueden tratar para extraer taninos y varias encías. Las especies de acacia comercialmente útiles se cultivan activamente en muchas regiones del mundo, especialmente en ambientes hostiles donde la agricultura convencional no sería exitosa.
Las acacias también se pueden usar de forma ornamental. Varias especies son bastante decorativas, y las espinas pueden disuadir a los visitantes no deseados. Sin embargo, las personas que desean utilizar acacias como plantas decorativas pueden querer saber que algunas personas son alérgicas al polen de acacia. Las acacias producen una gran cantidad de polen cuando están sanas, y las personas con tales alergias pueden experimentar ojos llorosos, secreción nasal o dificultad para respirar cuando se exponen.