También llamada tortuga del estanque del Pacífico, la tortuga del estanque occidental es un tipo de tortuga que se encuentra en las zonas costeras del Pacífico de los Estados Unidos. Estas tortugas viven principalmente en humedales, arroyos y lagos. Una vez abundante en Washington y Oregon, la tortuga del estanque occidental ahora se ve comúnmente solo en California. El nombre científico de la tortuga del estanque occidental es Actinemys marmorata.
Con piel amarilla o marrón, una tortuga de estanque occidental pesa entre 1 y 2.4 libras (0.4–1 kg) y alcanza longitudes de 6 a 8 pulgadas (15.2–20.3 cm). La parte superior de su caparazón, llamada caparazón, es de color verde oliva con patrones de líneas radiantes más oscuras. La parte inferior del caparazón, que cubre la parte inferior de la tortuga, se llama plastrón y está pálida. En los machos, el plastrón es cóncavo. Estas tortugas suelen vivir unos 40 años, aunque pueden alcanzar hasta una edad máxima de 70.
Principalmente diurna, la tortuga del estanque occidental está activa durante el día. Sin embargo, en verano, cuando las temperaturas son muy altas, se volverá más activo por la noche. El día promedio para una tortuga de estanque occidental consiste en buscar comida y tomar el sol en rocas o en aguas poco profundas. Como todas las tortugas, meterán sus cabezas, brazos y piernas en sus caparazones cuando se sientan amenazados.
Las tortugas omnívoras del oeste de los estanques comen insectos, plantas, invertebrados e incluso algunas ranas y peces. Pueden elegir una comida que esté viva o ya muerta, pero siempre la comerán bajo el agua. Tanto la vista como el olfato se usan para encontrar comida.
Cuando las hembras alcanzan entre 10 y 15 años, estarán listas para aparearse. La temporada de apareamiento es a fines de la primavera. Los nidos se hacen de mayo a julio y son solo tierra compacta que se encuentra a 109 yardas (100 metros) de una fuente de agua. Las hembras ponen alrededor de seis huevos, que se incuban durante 80-130 días. Las tortugas recién nacidas tienen aproximadamente 1–1.2 pulgadas (2.54–3 cm) de largo.
La tortuga del estanque occidental es una de las tres especies comunes que se encuentran en California. Los otros dos, el deslizador de orejas rojas y la tortuga pintada al oeste, ambos se parecen a la tortuga del estanque occidental. Sin embargo, a diferencia de esas especies, la tortuga de estanque no tiene coloración roja en su caparazón o piel.
Aunque aún no está amenazada en California, la tortuga del estanque occidental ha sufrido serias disminuciones tanto en Washington como en Oregon, donde se considera en peligro y amenazada respectivamente. La introducción de nuevos depredadores que se aprovechan de las tortugas juveniles, como la rana toro, es la principal causa del declive de estas tortugas. La destrucción del hábitat y las enfermedades son otros contribuyentes.