Mientras que los humanos modernos piensan en el Sahara como un desierto vasto y prohibitivo, durante un breve per?odo en la historia, en realidad fue muy agradable. Desde alrededor de 10,000 BCE a 4,000 BCE, el Sahara fue exuberante, verde y f?rtil, con un breve per?odo de sequedad de alrededor de 8,000 a 7,000 BCE. Este per?odo en la historia del desierto a veces se conoce como el «Sahara Verde» o «Per?odo Verde».
Los arque?logos siempre han sido conscientes de que el clima del Sahara ha cambiado radicalmente a lo largo de la historia. Los dep?sitos minerales en el desierto indicaron rastros de lagos y r?os, por ejemplo, y tambi?n se han encontrado restos de vida vegetal y animal en el Sahara, lo que indica que el ambiente fue una vez m?s hospitalario. En 2000, un equipo de arque?logos que buscaban huesos de dinosaurios tropez? con un cementerio en N?ger, y se dio cuenta de que hab?an encontrado rastros de una civilizaci?n que hab?a vivido en el Sahara Verde.
Varios factores condujeron a la formaci?n del S?hara Verde. El Sahara ha sido un desierto durante mucho tiempo, pero alrededor de 10,000 a. C., la ?rbita de la Tierra se tambale? ligeramente, causando un cambio en los patrones clim?ticos. Los monzones que inundan el sur de ?frica hoy cambiaron, vertiendo agua sobre el Sahara, donde form? cuerpos de agua. Las plantas se asentaron, aprovechando el ambiente h?medo, y fueron seguidas por animales y humanos que establecieron civilizaciones animadas. Cuando los patrones clim?ticos cambiaron nuevamente, el Sahara regres? a un estado des?rtico brevemente antes de volverse verde nuevamente. Alrededor de 4.000 a. C., el Sahara se convirti? en un desierto una vez m?s, y ahora se est? expandiendo r?pidamente, debido a una variedad de factores.
Dos civilizaciones humanas separadas parecen haber vivido en el Sahara Verde. El primero vivi? alrededor de 10,000 BCE a 8,000 BCE, durante el primer per?odo de reverdecimiento, y el segundo se mud? durante el segundo per?odo verde. Cuando las personas viv?an en el Sahara Verde, dejaron atr?s una serie de legados, como instrumentos de caza, rastros de textiles y obras de arte, y sitios de tumbas. Varias tumbas llevan altos niveles de polen, lo que sugiere que las personas fueron enterradas en macizos de flores.
Los arque?logos contin?an recolectando evidencia sobre el Sahara Verde y las personas que viven all?, y gran parte de esta evidencia proviene de ?reas extremadamente aisladas y severas del desierto. Estos hallazgos ilustran cu?nto ha cambiado el clima de la Tierra y c?mo los cambios en el clima pueden alterar la civilizaci?n humana.