Un acuario es un dispositivo especialmente diseñado que actúa como un hábitat artificial para los animales que habitan en el agua. Aunque la mayoría de las personas asocian un acuario con peces tropicales, los acuarios también pueden usarse para albergar anfibios o grandes mamíferos marinos. Además, muchos acuarios contienen una variedad de especies de plantas.
Los acuarios públicos son atracciones turísticas populares en todo el mundo y se encuentran con frecuencia en zoológicos o parques marinos. Están hechos de hormigón armado y plásticos para crear un tanque lo suficientemente grande como para contener todo un ecosistema submarino. Por ejemplo, el Acuario Shedd en Chicago, Illinois, tiene una capacidad de aproximadamente dos millones de galones (7,570,823.6 litros). El Acuario de Georgia en Atlanta, Georgia, es el acuario más grande del mundo con más de ocho millones de galones (30,283,294.4 litros) de agua marina y dulce.
La mayoría de los acuarios públicos pueden considerarse biotopos, ecotipos o ecotopos, ya que albergan plantas, peces e invertebrados que solo vivirían juntos en un hábitat natural. Los tiburones y las ballenas son algunas de las especies más comunes que se encuentran en los acuarios públicos, aunque las nutrias, los pingüinos y otros animales semiacuáticos a menudo son muy populares. Un acuario que está diseñado para contener delfines se llama delfinario.
Si desea disfrutar de la observación diaria de peces y otras especies marinas, puede comprar un acuario casero pequeño. Más de 60 millones de personas en todo el mundo poseen acuarios domésticos, con casi el 40 por ciento de los aficionados que mantienen más de un acuario. El acuario más pequeño que es práctico para uso doméstico es de tres galones (11.36 litros), aunque puede optar por comprar un acuario más grande si tiene el espacio necesario. Los acuarios novedosos diseñados para parecerse a mesas de café, fregaderos u otros artículos para el hogar son otra opción a considerar. Si lo desea, incluso puede hacer su propio «MacQuarium» con una vieja computadora Apple Macintosh.
Un acuario doméstico generalmente contiene un sistema de filtración de agua, un dispositivo de control de clima y una luz artificial. La mayoría también tiene una campana disponible para reducir la evaporación del agua y evitar que entren desechos en el tanque. Un acuario doméstico generalmente está hecho de paneles de vidrio unidos con silicona, aunque los acuarios de vidrio acrílico y laminado se están volviendo cada vez más populares ya que estos materiales son duraderos y livianos.
Los acuarios caseros en una variedad de estilos se pueden comprar en cualquier tienda de mascotas. Los precios variarán según el tamaño del acuario, la calidad de los materiales utilizados y si se incluye o no un soporte. Los empleados de la tienda generalmente están capacitados para brindar cualquier ayuda que necesite en la selección de peces compatibles para su acuario.