Muchos dueños de mascotas llevan sus animales al veterinario para operaciones de castración de la mascota. Para las mascotas hembras, esto se llama esterilización e implica la extracción del útero y los ovarios. Es necesaria una incisión a través del abdomen para que el veterinario extraiga estos órganos, lo que generalmente requiere afeitar el área para eliminar el pelaje. Una incisión de esterilización requiere un cuidado especial hasta que se cure, por lo que la mascota generalmente está restringida por demasiado movimiento y por lamer el área.
Una perra o gata tiene sus órganos reproductivos dentro del área abdominal. Para llegar a ellos, el veterinario necesita cortar tres capas de tejido. La capa externa es la piel, que cubre otra capa llamada tejido subcutáneo, que a su vez cubre los músculos del abdomen. Debajo de todos estos se encuentran el útero y los ovarios, que están unidos al útero. Un veterinario corta estos órganos del cuello uterino, que está conectado a la vagina.
Después de que se extraen los ovarios y el útero, el veterinario cierra la incisión de esterilización. Como se cortaron tres capas diferentes de tejido, cada una debe coserse por separado. Comúnmente, las dos capas interiores reciben costuras con puntadas solubles, pero la capa exterior de la piel puede cerrarse con material que debe eliminarse cuando la piel se está curando. Esto se debe a que la resistencia de las puntadas no degradables puede ser más fuerte.
Cuando un dueño lleva al animal a casa después de la operación, la mascota necesita un tratamiento especial hasta que se recupere por completo de la operación. Cada incisión de esterilización conlleva un riesgo de infección, pero los propietarios pueden reducir el riesgo manteniendo la incisión seca y limpia. Los signos de infección incluyen hinchazón, enrojecimiento y pus, y generalmente se requiere atención veterinaria si esto ocurre.
Si el animal se mueve demasiado, puede romper accidentalmente las puntadas, evitando que la incisión de esterilización se cure correctamente. Por lo tanto, el dueño debe mantener la calma del animal y restringir su ejercicio hasta que salgan los puntos. Por lo general, los baños y otras exposiciones al agua como la natación tampoco se recomiendan hasta que la incisión haya cicatrizado.
A los animales como perros o gatos les gusta lamerse para mantener sus cuerpos limpios, pero después de una esterilización, el animal puede romper las puntadas al hacer esto. También puede retrasar la curación si la herida no se mantiene seca. Un collar especial para evitar que el animal lama es una opción si lamer está interfiriendo con el proceso de curación.