Los pájaros carpinteros son un tipo de ave, miembros del orden Piciformes y de la familia Picidae. Las familias estrechamente relacionadas incluyen las guías de miel, barbets y tucanes. Hay 28 o 29 géneros en el orden y 215 especies. Los miembros de la orden del pájaro carpintero a menudo tienen pájaros carpinteros en sus nombres, pero también pueden llamarse parpadeos, cuellos de tortuga, piculets y sapsuckers.
Los pájaros carpinteros son de una variedad de tamaños, incluidos pequeños, medianos y grandes. El más pequeño de los pájaros carpinteros es Picumnus aurifrons, el Piculet Bar-breasted, vive en América del Sur. Pesan .25 oz (7 g) y miden 3.2 in (8.13 cm) de largo. Campephilus imperialis, el pájaro carpintero imperial de México, que ahora puede estar extinto, es o fue el pájaro carpintero más grande con 1.2 lb (563 g) y 1.8 pies (55 cm) de largo. La dieta varía de una especie a otra, pero incluye pequeños insectos, arañas, nueces, semillas y bayas.
Los pájaros carpinteros son principalmente arbóreos, y típicamente tienen picos en forma de cinceles y se usan para excavar larvas de árboles y cavar agujeros para nidos. El constante “clack, clack, clack” de sus billetes golpeando el tronco del árbol es una señal de muchos de su presencia. Sus dedos zygodactulous, dos de los cuales apuntan hacia adelante y dos de ellos apuntan hacia atrás, y las rígidas colas de cola o plumas de la cola, ayudan en su escalada perpendicular de los árboles.
La gama de los pájaros carpinteros es extensa. Se pueden encontrar en toda América del Sur, América Central y los Estados Unidos continentales, excepto en el extremo norte de Alaska. Existen en gran parte de Canadá, excepto en las regiones más septentrionales, toda África aproximadamente al sur del desierto del Sahara y en gran parte de Europa y Asia. No se encuentran en Groenlandia, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Madagascar, las Islas del Pacífico o en los extremos de las regiones polares. Algunas de las especies de pájaro carpintero son el pájaro carpintero peludo, el pájaro carpintero peludo, el pájaro carpintero de vientre amarillo, el pájaro carpintero de pila, el piculet africano, el pájaro carpintero de mejillas negras, el parpadeo del norte y el pájaro carpintero de cabeza negra.
Varias especies de pájaros carpinteros están en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2001. Las categorías de la UICN incluyen tres niveles de especies amenazadas: vulnerables, en peligro y en peligro crítico, y dos niveles de extinción: en el salvaje y extinto. Según este criterio, se consideró que tres especies estaban en peligro crítico; dos estar en peligro de extinción; y cuatro para ser vulnerable. Nueve especies se enumeraron como “casi amenazadas”, la categoría justo antes de que una especie sea designada como amenazada.
Un pájaro carpintero se ha introducido en la cultura pop. El personaje animado de dibujos animados Woody Woodpecker apareció en varios dibujos animados y tuvo un cameo en Who Framed Roger Rabbit ?, la película de 1988 que combinaba la acción en vivo con animaciones de muchos personajes famosos.