Wenn Sie Mitte des 1600. Jahrhunderts in London gelebt hätten, hätten Sie nicht gewusst, was die Große Pest verursacht hat, die 100,000 Einwohner auslöschte, fast ein Viertel der Stadtbevölkerung. Sie hätten nicht gewusst, dass das Bakterium Yersinia pestis dafür verantwortlich ist oder dass es durch infizierte Flöhe verbreitet wurde. Wie viele haben Sie vielleicht geglaubt, dass etwas Schlimmes in dieser mörderischen Luft liegt – etwas, von dem Sie hofften, dass es durch Tabakrauch besiegt werden könnte. Einer der vielen Mythen, die damals kursierten, ermutigte die Menschen, zu rauchen, um gesund zu bleiben. Am Eton College wurde das Rauchen zur Pflicht, und die Übertreter wurden hart bestraft, wenn sie beim Nichtrauchen erwischt wurden. Andere Methoden, um die vermeintlich faule Luft zu bekämpfen: Verbrennen von „schwefelhaltigem Schwefel“ (die Empfehlung des College of Physicians), Tragen von Parfüm und Umgeben mit duftenden Blumen.
Andere potenzielle Heilmittel für die Große Pest:
An vermeintlichen Heilmitteln, die teilweise kostspielig und skrupellos waren, mangelte es nicht, etwa an einem Wunderpulver, das angeblich aus Einhornhörnern stammte.
Wenn Geld auf einem Markt den Besitzer wechselte, wurde es in eine Schüssel mit Essig gelegt, damit der Ladenbesitzer nicht direkt damit umgehen musste.
Einige Ärzte empfahlen, Glücksbringer zu tragen und viele andere wollten mit ihren infizierten Patienten nichts zu tun haben.