Reverse Speech ist ein Phänomen, bei dem Menschen angeblich Aussagen rückwärts in die gesprochene Kommunikation einbetten. Die meisten Leute betrachten die Idee als Pseudowissenschaft und argumentieren, dass es schwierig ist, umgekehrte Sprache unter kontrollierten und wiederholbaren Bedingungen zu demonstrieren. Der Mann, der behauptete, es entdeckt zu haben, David John Oates, ein Australier, der Hypnotherapie praktiziert, war auch einer der Hauptförderer.
Die zugrunde liegenden Ideen hinter den Theorien, die Oates vorschlägt, sind einigermaßen solide. Das Unterbewusstsein kann einen Einfluss darauf haben, wie Menschen gesprochene Kommunikation gestalten, und es ist möglich, dass Menschen unbewusst unbewusste Gedanken ausdrücken, wenn sie laut sprechen. Die Reverse-Speech-Theorie ist jedoch eher zweifelhaft. Laut Oates ist es möglich, ausgewählte gesprochene Aussagen einer Person abzuspielen, um versteckte Einwürfe aus dem Unterbewusstsein zu überdecken, die der ursprünglichen Aussage widersprechen oder diese ergänzen können.
Das Hauptproblem bei gesprochener Sprache ist ein dokumentiertes Phänomen, das als Pareidolie bekannt ist, die Tendenz, sinnvolle Klangfolgen in statischen und anderen zwecklosen Geräuschen zu hören. Dieser Trick des Geistes kann bei der auditiven Wahrnehmung eine Rolle spielen und wird oft als der wahre Schuldige bezeichnet, wenn Menschen behaupten, Dinge wie körperlose Stimmen zu hören. Wenn Menschen rückwärts abgespielte Sprache hören, hat das Gehirn Mühe, den Klang zu verstehen, und kann ihm eine Bedeutung zuordnen. Zwei verschiedene Personen hören möglicherweise dieselbe Aussage mit der gleichen Geschwindigkeit und kommen zu unterschiedlichen Interpretationen.
Befürworter der umgekehrten Sprache behaupten, Wörter und Sätze zu hören, wenn sie Sätze rückwärts spielen, aber es ist schwierig, sie unabhängig zu überprüfen. Rückwärtssprechen kann bedeutungsvoll klingen, aber die Leute können sich über die Bedeutung nicht einig sein. Sprachpathologen und andere, die sich mit der Sprachproduktion befassen, halten es für unwahrscheinlich, dass Menschen rückwärts sprechen, während sie gleichzeitig gesprochene Sätze konstruieren, und warnen davor, umgekehrte Sprache auf Aktivitäten wie strafrechtliche Ermittlungen anzuwenden.
Die Idee versteckter Botschaften in gesprochener und geschriebener Kommunikation ist sehr alt, wie zahlreiche urbane Legenden über mysteriöse Phrasen, die in Musikaufnahmen eingebettet sind, bezeugen können. Das Unterbewusstsein drückt sich oft auf verschiedene Weise aus, und Anhänger der Umkehrsprache können sie für alles verwenden, von Psychotherapie bis hin zur Analyse von Reden von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Andere Hinweise können viel mehr Informationen darüber liefern, was auf einer unterbewussten Ebene passiert, und sie werden durch die Forschung unterstützt; Dinge wie Gesichtsausdruck, Körperbewegung und Wortwahl können aufschlussreich sein, wenn Menschen sie analysieren, um mehr Informationen darüber zu erhalten, was jemand denkt oder fühlt.