Los corrales marinos pueden ser algunas de las criaturas más singulares en un entorno oceánico. Son cnidarios marinos que viven en grupos, que se asemejan a una criatura individual que recuerda mucho a una pluma antigua. Estas criaturas, conocidas como pólipos, trabajan juntas para beneficiar a todo el organismo.
Las plumas marinas vienen en una variedad de colores y tamaños. Pueden crecer hasta 2 pies (60 cm) de longitud y a menudo se encuentran en aguas tropicales, pero también se pueden encontrar en aguas más frías. Su color varía de naranja oscuro a amarillo y blanco. Algunos incluso expresan cualidades de bioluminiscencia en la noche.
Encontrados en el fondo del fondo del océano, su forma los hace muy distinguibles. Se pueden encontrar a una profundidad de hasta 225 pies (68,5 m). Están presentes tanto en aguas costeras como en aguas más profundas en alta mar donde la corriente es más tranquila. Sin embargo, debido a que son alimentadores de suspensión, necesitan algún tipo de corriente para mover los alimentos a su alcance.
Aunque los corrales marinos son muy fáciles de pasar por alto y no se sabe mucho acerca de ellos, pueden ser uno de los tipos de cnidarios más abundantes en el planeta. De hecho, un investigador estima que la masa de tejido en corrales marinos sería igual o superior a la de todos los demás cnidarios combinados. Dada esta abundancia, es algo sorprendente que no se hayan realizado más investigaciones sobre ellos.
Los corrales de mar se abren en todo su esplendor aproximadamente cuando comienzan a alimentarse. Son alimentadores de suspensión, lo que significa que dependen de partículas orgánicas a la deriva y zooplancton para obtener su energía. Una vez que haya terminado de alimentar los corrales marinos, retírese y contraiga. Este proceso generalmente tiene lugar varias veces al día.
Los corrales marinos son especialmente vulnerables a algunos depredadores. Las estrellas de mar, especialmente se alimentan en gran medida de corrales marinos. Los corrales marinos también pueden ser víctimas de una serie de enfermedades, incluida una forma parasitaria de algas verdes. Sin embargo, si se deja sin depredación o enfermedad, los corrales de mar pueden vivir hasta 15 años.
Los corrales marinos también pueden mantenerse en acuarios y las variedades tropicales pueden ser muy populares. Sin embargo, es posible que no se recomienden para los aficionados, ya que ocupan una cantidad considerable de espacio y experiencia en su cuidado. Deben ser alimentados con un alimento especial y necesitan una base de arena de al menos 1 pie (30 cm) para darles un buen anclaje.