La degradaci?n de la tierra es un da?o a la tierra que la hace menos ?til econ?micamente y menos biol?gicamente diversa. La degradaci?n del medio ambiente natural es un problema mundial, y algunos ejemplos son bastante antiguos. Este t?rmino se usa espec?ficamente para referirse a los da?os causados ??por actividades humanas en lugar de naturales, y las actividades humanas pueden contribuir indirectamente a los cambios ambientales que pueden acelerar la velocidad de la degradaci?n de la tierra.
En la degradaci?n de la tierra, la tierra que alguna vez fue rica en nutrientes y capaz de soportar diversos organismos se ve comprometida. Algunos tipos de degradaci?n incluyen la salinificaci?n y acidificaci?n de los suelos, la p?rdida de la capa superficial del suelo, la compactaci?n del suelo y la contaminaci?n de la tierra que la hace inutilizable. Cuanto m?s se degrada el suelo, menos puede soportar. Esto puede causar que la degradaci?n se acelere, ya que las plantas y los animales que normalmente ayudar?an a restaurar el suelo no pueden sobrevivir.
Las pr?cticas agr?colas son un culpable com?n en la degradaci?n de la tierra. Trabajar demasiado el suelo puede da?arlo, a veces de forma permanente. Un ejemplo moderno de degradaci?n se puede ver en el infame Dust Bowl de la d?cada de 1930, cuando la p?rdida de la capa superior del suelo a gran escala ocurri? como una combinaci?n de pr?cticas agr?colas intensivas y condiciones de sequ?a. La degradaci?n tambi?n puede ser el resultado de la sobreutilizaci?n de los recursos madereros que desestabiliza el ecosistema; A medida que se talan los ?rboles, los organismos que sostienen ya no pueden sobrevivir.
La contaminaci?n industrial de actividades como la miner?a y la fabricaci?n tambi?n puede contribuir o causar degradaci?n. En este caso, el suelo se da?a por la liberaci?n de productos qu?micos en el suelo y el agua. Estos productos qu?micos pueden matar plantas y animales, reduciendo la diversidad biol?gica. Tambi?n pueden conducir a la compactaci?n del suelo y otras disminuciones en la calidad del suelo. La mala calidad del suelo y el agua se puede ver en sitios utilizados hist?ricamente para la fabricaci?n, lo que ilustra que la tierra puede tardar d?cadas o siglos en recuperarse por completo.
El proceso de restauraci?n de la tierra que se ha degradado se conoce como remediaci?n. En la remediaci?n, las personas identifican las causas de la degradaci?n de la tierra y exploran m?todos para revertirla. Por lo general, la remediaci?n lleva tiempo, ya que los cient?ficos quieren alentar a la tierra y al ecosistema a reconstruirse y volverse estables nuevamente en lugar de implementar una soluci?n r?pida. En algunos casos, la tierra est? demasiado degradada para que la remediaci?n sea efectiva, lo que obliga a las poblaciones humanas que depend?an de la tierra a reubicarse para acceder a nuevos recursos. Esto, a su vez, puede contribuir a las presiones de la poblaci?n en otros entornos fr?giles, repitiendo la degradaci?n de la tierra nuevamente.