La nieve de sand?a es nieve que se ha decolorado debido a la presencia de algas amantes del fr?o, espec?ficamente Chlamydomonas nivalis, una alga con un distintivo color rosa a rojo. Cuando este organismo coloniza una secci?n de nieve, la nieve aparece de color rosado a rojo, dependiendo de qu? tan comprimido est?, e incluso tiene un ligero aroma a sand?a. La nieve de sand?a tiende a aparecer a gran altitud, y se puede encontrar en todo el mundo, incluidas las regiones donde la nieve aparece estacionalmente, en lugar de durante todo el a?o.
La gente ha notado la nieve de sand?a durante miles de a?os. Los antiguos griegos, por ejemplo, se extra?aron del fen?meno, al igual que los exploradores del siglo XIX en el Nuevo Mundo, quienes concluyeron que el extra?o color rojo se deb?a a la presencia de hierro. Solo con la ayuda de microscopios las personas se dieron cuenta de que la nieve de sand?a era causada por un microorganismo vivo. La existencia de algas amantes del fr?o tambi?n sugiri? que alg?n d?a podr?an descubrirse otros organismos extrem?filos, y esto result? ser el caso, lo que ilustra que la vida prosperar? en casi cualquier lugar, si se le da la oportunidad de hacerlo.
El color rojo no es solo para looks. El pigmento carotenoide que convierte las algas en rosa ayuda a aislarlo del fr?o y a protegerlo de la da?ina radiaci?n UV. La evidencia parece sugerir que las algas realmente colonizan el suelo, y cuando se cubren de nieve, lentamente se abre camino hacia la superficie, creando rayas, hoyos y manchas de color rojizo en la nieve. La nieve de sand?a a veces puede extenderse a trav?s de un ?rea muy grande, creando una vista muy llamativa.
Cuando las personas caminan sobre la nieve de sand?a, comprimen las algas, dando como resultado un color rojo m?s intenso. Tambi?n recogen el color en sus zapatos y pantuflas, dejando un rastro de huellas rosadas en la nieve hasta que todas las algas se hayan raspado de sus prendas y zapatos. Dado que la nieve de sand?a es tan visualmente distintiva, a menudo se convierte en un tema de conversaci?n en las caminatas, sobre todo porque parece los restos horribles de un accidente de escalada.
T?cnicamente, la nieve de sand?a es comestible. Sin embargo, la nieve puede contaminarse f?cilmente con bacterias y algas que no son seguras para comer, y comer grandes cantidades de nieve de sand?a puede provocar malestar intestinal. Por lo tanto, no se recomienda comer esta nieve descolorida, aunque las personas interesadas en la ciencia pueden querer recolectar una peque?a muestra para examinarla bajo un microscopio en casa. Magnificada, las algas que causan el peculiar color rojo son bastante bonitas.