Las morsas son pinnípedos colmillos grandes (relacionados con focas) que viven en el extremo norte, en los límites del Océano Ártico. Los únicos miembros vivos de la familia Odobenidae y del género Odobenus, el nombre científico de la especie para las morsas es O. rosmarus. Hay tres subespecies geográficamente aisladas, la Morsa del Atlántico (O. rosmarus rosmarus), que viven en el Océano Atlántico, la Morsa del Pacífico (O. rosmarus divergens), que viven en el Océano Pacífico y la Morsa de Laptev (O. rosmarus laptevi), viviendo en el mar de Laptev, justo al norte de Siberia. Se cree que estas subespecies se dividieron entre 500,000 y 785,000 años atrás.
La morsa es un animal memorable, con enormes colmillos blancos, un bulto inmenso y bigotes (vibrissa) para ayudarlo a golpearse la cabeza contra el fondo del mar cuando busca comida. Las morsas masculinas pueden pesar hasta 4,400 lb (1,996 kg), pero generalmente promedian alrededor de 2000 lbs (889 kg), y miden en promedio 11-11½ pies (3.3-3.45 m) de longitud. Los colmillos solos pueden medir 3.2 pies (1 m) de longitud. Las hembras son aproximadamente dos tercios del tamaño de los machos, y la subespecie del Pacífico es aproximadamente un 10% más grande que la subespecie del Atlántico.
Hay alrededor de 200,000 morsas del Pacífico, 20,000 morsas del Atlántico y 10,000 morsas de Laptev. Se reúnen en grandes colonias, a veces contando con decenas de miles de individuos. Las morsas son alimentadores oportunistas, que buscan alimento en el fondo del mar para gusanos tubulares, corales blandos, camarones, cangrejos, tunicados y pepinos de mar. Su comida favorita son los moluscos bivalvos bentónicos, que extraen de sus conchas utilizando un poder de succión tremendo, la característica distintiva de su familia biológica.
Los colmillos de las morsas se usan para una variedad de propósitos: pelear, exhibiciones de dominación, hacer agujeros en el hielo y arrastrarse fuera del agua hacia el hielo. Se pensaba que los colmillos se usaban para remover el fondo del océano y encontrar comida, pero estudios más cercanos han revelado que el extremo frontal del hocico se usa realmente para este propósito. Los colmillos de morsa han tenido históricamente un gran valor en el comercio de marfil, lo que provocó la caza furtiva y la explotación de esta especie. Sin embargo, en los últimos tiempos, esta caza ha sido estrictamente regulada, y dos subespecies de morsas son calificadas como «menos preocupantes» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, y la tercera subespecie aparece como «deficiente en datos».
Las morsas tienen solo dos depredadores naturales: los osos polares y la orca. Sin embargo, no son una parte prominente de la dieta de ninguno de los dos, y matar una morsa agresiva puede ser una gran molestia para ambas especies.