Historisch mit der Geburt in Verbindung gebracht, wird der Begriff Dämmerschlaf häufig verwendet, um eine Anästhesiemethode zu beschreiben, bei der einem Patienten, der sich einer schmerzhaften Prozedur unterzieht, ein Medikamentencocktail verabreicht wird, der sowohl die Schmerzen minimiert als auch das Bewusstsein für das Ereignis reduziert. In vielen Fällen führt der Dämmerschlaf zu einem amnesischen Zustand, so dass sich der Patient nicht an den Eingriff oder an irgendwelche Beschwerden erinnert, die nach dem Abklingen der Anästhetika aufgetreten sind. Diese Art der Anästhesie wurde ursprünglich in der Geburtshilfe eingeführt, um die Beschwerden der Frau während der Geburt zu minimieren. Obwohl die ursprüngliche Kombination von Medikamenten, Morphin und Scopolamin im Allgemeinen nicht mehr verwendet wird, werden Patienten bei einer Vielzahl von medizinischen und zahnärztlichen Verfahren häufig andere Medikamente angeboten, die eine ähnliche schmerzstillende und sedierende Wirkung haben können.
Um die Jahrhundertwende veröffentlichten deutsche Ärzte Informationen über ihre Arbeit in der geburtshilflichen Anästhesie. Das Ziel des Dämmerschlafs war es, den Stress und die Beschwerden der gebärenden Frau zu reduzieren und ihr zu ermöglichen, das Erlebte vollständig zu vergessen. Nachdem die Wehen und die Entbindung abgeschlossen waren, konnte ihr ihr neues Baby vorgestellt werden und hatte keine Erinnerung an die Geburtserfahrung. Der Dämmerschlaf wurde auf Entbindungsstationen noch mehrere Jahrzehnte lang verwendet, trotz unerwünschter Nebenwirkungen, wie z. Einige Frauen beklagten sich auch, dass sie sich von ihren Kindern getrennt fühlten, weil sie sich nicht an die Geburt erinnern konnten; Babys von Müttern unter dem Einfluss von Dämmerschlafmitteln entwickelten häufig Atemprobleme.
Der Trend zur sogenannten natürlichen Geburt sowie neue Anästhesietechniken, die es Frauen ermöglichten, während der Geburt bei Bewusstsein zu bleiben, führten schließlich dazu, dass der Dämmerschlaf in der Geburtshilfe generell nicht mehr verwendet wurde. Andere Mediziner wenden jedoch weiterhin Anästhesietechniken an, die nach einem dem Dämmerschlaf ähnlichen Prinzip funktionieren. Manchmal bekannt als moderne intravenöse Sedierung, IV-Sedierung oder leichte Sedierung, ist es typischerweise für Personen indiziert, die sich einem schmerzhaften medizinischen Eingriff unterziehen, der keine riskantere Vollnarkose erfordert. In einigen Fällen wird Patienten, die Angst vor einem Eingriff haben, der unter örtlicher Betäubung durchgeführt werden könnte, wie einer Zahnextraktion, eine IV-Sedierung angeboten.
Der Grad der Bewusstlosigkeit bei Personen, die sich einer modernen Dämmerschlafanästhesie unterziehen, variiert erheblich. In vielen Fällen ist die Person jedoch in der Lage, mündliche Anweisungen von Angehörigen der Gesundheitsberufe zu verstehen und darauf zu reagieren. Zum Beispiel kann eine Person, die unter dem Einfluss einer IV-Sedierung steht, sich nach einem Eingriff anziehen und in einen Rollstuhl steigen, um mit minimaler Hilfe in einen Aufwachraum transportiert zu werden. Diese Person kann sich jedoch nur wenig oder gar nicht an den Eingriff oder an die erlebten Schmerzen erinnern.