En una comunidad ecol?gica, la especie que es m?s numerosa y forma la mayor parte de la biomasa puede considerarse la especie dominante. El dominio ecol?gico tambi?n se puede definir como la especie que tiene la mayor influencia en otras especies en el mismo ambiente. Las especies dominantes incluyen plantas y animales que influyen en las condiciones ecol?gicas de un entorno por su tama?o, abundancia o comportamiento y determinan qu? otros animales o plantas pueden sobrevivir en ese entorno. En algunos entornos, puede haber una o m?s especies dominantes.
Buenos ejemplos de dominaci?n ecol?gica en el mundo vegetal son las comunidades forestales de las Monta?as Rocosas. Despu?s de un incendio forestal, las plantas y los ?rboles progresan a trav?s de varias etapas, con plantas peque?as como pastos y helechos que crecen primero. Eventualmente, peque?os ?rboles como el ?lamo tembl?n y el abedul echan ra?ces y brotan hacia arriba cortando la luz solar de esas plantas m?s peque?as en el suelo del bosque. Despu?s de varios a?os, los ?rboles con?feros como pinos y abetos crecer?n por encima de los ?rboles m?s peque?os. En cada etapa de crecimiento, una especie de planta sucede a las especies anteriores y, por un tiempo, existe como la especie dominante en el ecosistema forestal.
En el reino animal, el depredador superior puede convertirse en el dominante. Un buen ejemplo es el ecosistema del lago Yellowstone en Wyoming, donde la trucha de lago depredadora se introdujo ilegalmente en 1994. Antes de la introducci?n de la trucha de lago pisc?vora o que se alimenta de peces, la trucha de Yellowstone era la especie dominante en el ecosistema del lago. En 2011, si no se controla, la trucha de lago podr?a reducir la poblaci?n de truchas asesinas de Yellowstone hasta en un 90% en los pr?ximos 20 a?os y podr?a eliminarlos por completo. La trucha de lago ser?a considerada el pez dominante en esta comunidad ecol?gica.
Sin embargo, el depredador superior no siempre es la especie principal. A veces, una especie alcanza el dominio a trav?s de n?meros absolutos, y en este caso, la biomasa total de una especie la convierte en la dominante. Grandes cantidades de una sola especie pueden ejercer una tremenda influencia en un ecosistema. Un ejemplo simple de esto ser?a una infestaci?n de langostas en un campo de trigo. Con un abundante suministro de alimentos y sin depredadores, una poblaci?n de langostas puede aumentar su n?mero en un per?odo de tiempo muy corto, convirti?ndose en la especie dominante en este ecosistema.