A pesar de su apariencia, el ocicat no es una mezcla de gatos salvajes y domésticos. En cambio, el ocicat es un gato completamente doméstico, pero debido a un feliz accidente de reproducción, su pelaje manchado y su cuerpo musculoso hacen que parezca que desciende de gatos salvajes. Los ocicatos son conocidos por su naturaleza tranquila, que contrasta con su apariencia no doméstica.
El ocicat fue criado originalmente en 1964, el resultado del cruce de gatos siameses, abisinios y estadounidenses de pelo corto por Virginia Daly. Los ocicatos se pueden encontrar en una variedad de colores, la mayoría de ellos similares a los de sus razas parentales, como la canela, el cervatillo y el azul. No requieren dietas especiales ni aseo personal. Los ocicatos son criaturas muy sociales, y aprecian la compañía de los humanos y otros animales, pero no les va bien si se los deja en gran medida solos. Los ocicatos son generalmente inteligentes, y esto, combinado con su naturaleza sociable, puede facilitar su entrenamiento. Algunos propietarios informan que sus ocicatos siguen comandos de voz, caminan con una correa y juegan a buscar. Los ocicatos se consideran leales a sus dueños, pero también agradables y curiosos con los extraños.
El criador original del ocicat. La Sra. Daly, conocida como una innovadora criadora de gatos, tenía la intención de criar un siamés Aby-point, pero en su lugar produjo Tonga, el primer ocicat. La Sra. Daly lo vendió como mascota, pero una historia periodística sobre el hermoso gato manchado llamó la atención de un genetista, el Dr. Clyde Keeler, que quedó fascinado por este gato doméstico que se parecía tanto a muchos gatos salvajes en peligro de extinción. Finalmente, la Sra. Daly comenzó a criar más gatos, nombrando la raza ocicat por sugerencia de su hija debido a su parecido con el ocelote, un gato salvaje nativo de México, América del Sur y América Central.
Sin embargo, la raza tardó en ponerse al día, ya que la vida personal de la Sra. Daly le impidió defender al gato dentro de la comunidad de cría de gatos. Si bien la Asociación de Fanficios de Cat (CFA), una organización de registro de razas de gatos ampliamente reconocida, otorgó el estatus de ocicat registrado en 1966, no fue hasta 1987 que los ocicats se convirtieron en una raza de campeonato reconocida. Como es cierto para todas las razas de campeonato, existe un estricto estándar de raza que define las marcas de un buen ocicat. La propia Sra. Daly apoyó el estándar de la raza que conserva la cabeza angular y la barbilla fuerte del ocicat, ya que quería que el gato mantuviera su aspecto salvaje. El estándar del campeonato también promueve una cola bastante larga y marcas distintivas y bien definidas en el cuerpo del gato.