Las nubes cúmulos son las pequeñas nubes blancas y esponjosas estereotipadas que aparecen en los dibujos infantiles de todo el mundo. Se caracterizan por ser extremadamente densos, con bases planas y tapas hinchadas, junto con un contorno muy claramente definido. Estas nubes pueden formarse en respuesta a una amplia variedad de condiciones climáticas, al estar asociadas tanto con buen clima como con tormentas, y a veces son precursoras de otros tipos de nubes.
Estas nubes demuestran un rasgo conocido como desarrollo vertical. Las nubes cúmulos se forman cuando una columna de aire sube a la atmósfera y alcanza un área lo suficientemente fría como para que el agua en el aire se condense, formando una nube. Esta es la razón por la cual la base de los cúmulos tiende a ser plana, porque el vapor de agua no se condensará por debajo de cierta altura, y por qué las partes superiores son tan esponjosas, porque se forman a medida que el vapor de agua se eleva hacia la atmósfera.
A menudo, los cúmulos se asocian con buen tiempo, apareciendo como bolas de algodón en el cielo en un día despejado. En otros casos, están vinculados con truenos y tormentas de lluvia. Por ejemplo, el cúmulo puede convertirse en nubes de cumulonimbos, que están estrechamente asociadas con el mal tiempo. Muchas personas disfrutan mirando las formas de estas nubes distintivas, ya que es fácil imaginar imágenes imaginarias que aparecen en las nubes mientras se desplazan por el cielo.
Hay varios tipos diferentes de cúmulos. Algunos ejemplos notables incluyen el cúmulo castellanus, que forma enormes torres de nubes que se proyectan, y el cúmulo fractus, que aparece como hebras irregulares colgadas en el cielo. El cúmulo pileus, otro tipo de cúmulo, aparece en forma de una pequeña capa de nube que flota sobre un cúmulo más grande, mientras que el cumulis humilis tiende a ser extremadamente ancho, y se asocia con un clima generalmente bueno.
Las nubes cúmulos a menudo aparecen bastante bajas en el cielo, pero potencialmente pueden extenderse bastante alto. Pueden aparecer con otras nubes, dependiendo de las condiciones climáticas. Las nubes estratos también son conocidas por formarse bajo en la atmósfera, mientras que más arriba es posible ver nubes cirrus, nimbostratus y altostratus, entre otras. Aprender a identificar los diferentes tipos de nubes puede ser interesante y también útil, ya que algunas nubes pueden ser señales de advertencia de un mal clima inminente.