Das Hauptziel eines harmonisierten Zolltarifs besteht darin, einen gemeinsamen Bezugspunkt für den internationalen Handel zu schaffen. Es gibt Ländern ein einheitliches Benennungssystem für die Klassifizierung von Waren und Waren, die ihre Grenzen überschreiten. Etwa 200 Länder weltweit stützen ihre harmonisierten Zolltarife auf das Harmonisierte System zur Beschreibung und Codierung von Waren, auch als Harmonisiertes System (HS) bekannt. Zusätzlich zum HS führen die meisten Länder ihre eigenen zusätzlichen Zollinformationen, um die Verfolgung von Zollsätzen und Handelsstatistiken zu erleichtern.
In einem auf dem HS basierenden harmonisierten Tarifschema werden Waren und Waren nach ihrer Verwendung oder ihrem Inhalt in Abschnitte und Kapitel unterteilt. Abschnitt 11 umfasst beispielsweise Textilien und Textilwaren. Abschnitt 11, Abschnitt 52 enthält alle Rohstoffartikel aus Baumwolle, einschließlich Garne, Garne und Stoffe, aber Kleidungsstücke aus Baumwolle werden in Abschnitt 11, Abschnitt 62 mit anderen Kleidungsstücken und Bekleidungszubehör, nicht gestrickt oder gehäkelt, eingeordnet.
Jeder Artikel erhält dann eine Klassifikationsnummer, die teilweise von der Weltzollorganisation (WZO) festgelegt wird. Das WCO ist die internationale Handelsorganisation, die das HS verwaltet und aktualisiert. Alle teilnehmenden Länder verwenden dieselbe HS-Basisnummer, sodass ihre individuellen Tarifpläne mit dem Rest der Welt harmonisiert werden können.
Der harmonisierte Tarifplan der Vereinigten Staaten kann größtenteils als repräsentativ für die meisten internationalen Tarifpläne angesehen werden. Es gibt über 17,000 Artikel im US-Plan, jeder mit einem eindeutigen zehnstelligen Klassifizierungscode. Jede Ziffer des US-Tarifplancodes steht für einen Aspekt der Ware oder Ware. Die Ziffern eins bis sechs werden vom WCO festgelegt und sind für alle Fahrpläne des HS gemeinsam. Die ersten bis vierten Ziffern werden als Überschrift bezeichnet, während die fünfte und sechste als Unterüberschrift bezeichnet werden.
Einzelne Länder fügen dann in der Regel bis zu sechs Stellen zur HS-Basisklassifizierung hinzu, um ihre eigenen Handelsinformationen zu sammeln. Der harmonisierte Zolltarif der USA fügt vier Stellen hinzu. Die Ziffern sieben und acht geben zusammen mit dem HS-Code die allgemeinen Zollsätze oder allgemeinen Zollgebühren an, die auf einen Artikel angewendet werden. Die Ziffern neun und zehn bezeichnen besondere Umstände im Tarifverzeichnis, auch gesetzliche Tarife genannt. Gesetzliche Sätze beziehen sich oft auf Vorzugszollsätze, die für bestimmte Länder gelten.
Ein harmonisierter Zolltarif ermöglicht es den Ländern nicht nur, Zollgebühren für alle Arten von Waren und Waren zu kategorisieren und zu erheben, sondern auch Informationen über den internationalen Handel zu sammeln. Viele Länder verwenden die vom HS bereitgestellten Rohdaten und alle zusätzlichen Ländercodes, um statistisch signifikante Trends zu untersuchen. Sie verwenden diese Informationen normalerweise, um Trends bei Importen und Exporten zu verfolgen, um bei der Festlegung von Zollsätzen zu helfen und potenziell gefährliche Waren, die ihre Grenzen überschreiten, zu verfolgen und sogar zu begrenzen.