Die souveräne Immunität ist ein Rechtsbegriff, der bis ins Mittelalter zurückreicht. Im Rahmen der Immunität des Souveräns kann der Souverän in unerlaubten Verfahren nicht zur Rechenschaft gezogen werden, mit dem Argument, dass es für den Souverän unmöglich ist, zivilrechtliches Unrecht zu begehen, weil der Souverän das Gesetz macht. Dieses Konzept wurde in die Rechtssysteme einer Reihe von Nationen auf der ganzen Welt integriert, obwohl es in einigen Regionen umstritten ist.
Dieses Konzept wurde, wenig überraschend, von buchstäblichen Herrschern entwickelt, die sich vor Klagen des Volkes schützen wollten. Es wurde oft als Unterdrückungsinstrument verwendet, indem es den Bürgern erschwerte, Wiedergutmachung zu finden, wenn die Regierung zivilrechtliches Unrecht beging. In modernen Verwendungen bezieht es sich jedoch auf einen Souverän im Sinne der Regierung. Die Regierungen der Nationen gelten als durch die souveräne Immunität geschützt, aber einzelne Vertreter der Regierung können dennoch für von ihnen begangene zivilrechtliche Verfehlungen haftbar gemacht werden. Präsident oder Premierminister eines Landes zu sein, befreit zum Beispiel nicht von der Haftung.
Ursprünglich wurde dieser Haftungsschutz als umfassender Schutz verwendet, der die Möglichkeiten für Bürger, die Regierung zu verklagen, einschränkte. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Konzept. Die Regierung kann die Immunität aufheben oder einer bestimmten Klage zustimmen, und mehrere Regierungen haben tatsächlich weitreichende Gesetze erlassen, die die Immunität für die meisten Klagen aufheben und den Bürgern das Recht geben, die Regierung in Zivilsachen zu verklagen. Wenn die Regierung vor Gericht gestellt wird, erscheint während des Prozesses ein Vertreter der Regierung.
Verschiedene Nationen wenden die Gesetze zur souveränen Immunität unterschiedlich an und können auch auf niedrigeren Regierungsebenen Schutz bieten. Bürger in Ländern, die Klagen zulassen, können Klagen verwenden, um das Gesetz anzufechten, um die Regierung zu zwingen, Probleme anzugehen, für die sie verantwortlich ist, und aus anderen Gründen. An solchen Klagen sind oft mehrere Bürger beteiligt, die von sehr erfahrenen Anwälten präsentiert werden.
Da die souveräne Immunität in vielen Teilen der Welt zunehmend in Frage gestellt wird, ziehen Regierungen, wenn sie sich auf dieses Rechtsprinzip verlassen, um Klagen zu vermeiden, manchmal den Zorn ihrer Bevölkerung auf sich. Bürger können der Regierung vorwerfen, sich hinter der Klausel über die souveräne Immunität zu verstecken, anstatt bereit zu sein, sich ihrem Tag vor Gericht zu stellen. Dies kann besonders in strittigen Fällen kontrovers sein, in denen Bürger das Gefühl haben, von der Regierung zum Schweigen gebracht oder ignoriert zu werden. Manchmal können Regierungen gute Gründe haben, nicht vor Gericht zu gehen, wie zum Beispiel Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit, aber diese Argumentation wird von wütenden Bürgern nicht immer akzeptiert.