Das Papstschisma war eine politische Spaltung in der katholischen Kirche, die von 1378 bis 1417 andauerte. Letztendlich wurde die Situation mit dem Konstanzer Konzil gelöst, aber nicht bevor alle Beteiligten versuchten, Gewalt, Nötigung und natürlich Diplomatie zu versuchen um die Sache zu klären. Dieses Ereignis im westlichen Christentum wird manchmal als das westliche Schisma und seltener als das Große Schisma bezeichnet. Das Papstschisma als das Große Schisma zu bezeichnen, kann zu Verwechslungen mit dem Ost-West-Schisma führen, das die westliche und östliche christliche Kirche im 11. Jahrhundert spaltete.
Anders als das vorherige Große Schisma, das von fundamentalen religiösen Unterschieden motiviert war, war das Papstschisma politischer Natur. Es hatte mit dem Konflikt zwischen Rom, Italien und Avignon, Frankreich zu tun. Rom war die traditionelle Hochburg des Papsttums, aber in den 1300er Jahren zog das Papsttum nach Avignon. Die Franzosen wollten aus politischen und Prestigegründen die Kontrolle über das Papsttum behalten, während die Römer eine Rückkehr des Papsttums auf italienischen Boden forderten.
1376 verlegte Papst Gregor XI. das Papsttum zurück nach Rom. Nach seinem Tod im Jahr 1378 wählten die Römer Papst Urban VI. Eine Gruppe abtrünniger Kardinäle in Frankreich war jedoch nicht zufrieden und wählte wiederum Papst Clemens VII., der als Gegenpapst bekannt wurde. Dies löste verständlicherweise eine Kontroverse aus, da zwei Päpste nicht gleichzeitig existieren sollen. Die Schlacht zwischen Rom und Avignon wurde eingeleitet und 1409 noch weiter verwirrt, als bei einem Treffen in Pisa, Italien, ein dritter Papst gewählt wurde.
1417 schlug ein Unterstützer des dritten rivalisierenden Papstes das Konzil von Konstanz vor, ein Treffen, das die Situation lösen, den rechtmäßigen Papst bestimmen und das Papstschisma beenden sollte. Die Kirche hatte erkannt, dass die Veranstaltung nicht nur ein wenig peinlich für ihre Öffentlichkeitsarbeit war, sondern auch, und die meisten Konzilsparteien waren begierig darauf, dass die Angelegenheit beendet wurde, obwohl sie möglicherweise andere Päpste unterstützten.
Neben der endgültigen Absetzung der beiden Gegenpäpste hat das Konzil von Konstanz auch eine Reihe von politischen und religiösen Reformen vorgeschlagen. Ein neuer Papst, Martin V., wurde gewählt, wodurch das Papstschisma beendet und Rom als Sitz des Papsttums bestätigt wurde. Unter Papst Martin V. wurde die Autorität des Papsttums gefestigt und die Idee gefestigt, dass der Papst die höchste Autorität in der Kirche war und dass sein Wort Gesetz war, wenn es um religiöse Angelegenheiten ging.