Una cometa roja es una ave de rapi?a peque?a, ?gil, conocida por su cuerpo llamativo de color rojo ?xido, cabeza de color blanco gris?ceo y manchas blancas en la parte inferior de sus alas. Tambi?n conocido por su nombre cient?fico, Milvus milvus, este rapaz es parte de la familia Accipitridae, que tambi?n contiene ?guilas, halcones y buitres. La cometa roja vive principalmente en Europa, aunque puede pasar el invierno tan lejos como el noroeste de ?frica y Oriente Medio. El mayor n?mero de cometas rojas se encuentra en Alemania, Francia y Espa?a. Aunque fue erradicada en la mayor parte de Gran Breta?a a fines del siglo XIX, las cometas rojas est?n regresando debido a los esfuerzos de reintroducci?n que comenzaron en 1989.
Como el cuerpo de la cometa roja es peque?o y liviano, es bueno para volar durante largos per?odos. Conocido en Gran Breta?a por su belleza, la cometa roja se ve con frecuencia volando sobre el campo, su silueta marcada por su cola bifurcada que funciona como un tim?n para ayudarlo a cambiar de direcci?n. La envergadura de la cometa roja es de 5.5 pies (1.7 a 1.9 metros) y pesa entre 2 y 3 libras (0.8 a 1.4 kilogramos). Las hembras tienden a ser un poco m?s grandes que los machos. El peque?o cuerpo del ave es bastante d?bil, lo que significa que se alimenta principalmente de carro?a, peque?os mam?feros e insectos o lombrices de tierra.
La cometa roja tiende a aparearse de por vida. Los nidos est?n hechos de palos en las horquillas de los ?rboles y forrados con lana y objetos encontrados. A veces, anidan en nidos de cuervos abandonados o construyen sobre ellos como base. Las hembras ponen de dos a cuatro huevos. Aunque las hembras son las incubadoras principales, los machos a veces alivian a las hembras sent?ndose en los huevos mientras la hembra caza durante per?odos cortos de tiempo. Las cometas rojas j?venes permanecen en el nido hasta que tienen siete semanas de edad, y dependen de los padres para alimentarse durante otro mes. Las cometas rojas j?venes comienzan a reproducirse a los dos o tres a?os.
Hasta el siglo XVII, las cometas rojas estaban muy extendidas en toda Europa. Las «leyes de alima?as» del siglo XVII alentaron la matanza de cometas rojas, ya que se cre?a err?neamente que mataban ovejas y amenazaban la vida de los granjeros. Durante los siguientes cientos de a?os, las poblaciones de cometas rojas se desplomaron, quedando casi aniquiladas en Inglaterra y Escocia con solo unas pocas parejas reproductoras en Gales.
Los esfuerzos de reintroducci?n informal comenzaron a finales del siglo XIX. En la d?cada de 1980, las poblaciones crec?an lentamente a medida que comenzaron los esfuerzos formales de reintroducci?n. Aunque todav?a se considera raro, la poblaci?n de cometas rojas contin?a creciendo a medida que las personas y organizaciones preocupadas se unen para proteger su futuro incierto.