Las serpientes reinas son constrictoras que a veces comen otras serpientes. La subespecie de la serpiente del rey del desierto tiene el nombre científico de Lampropeltis getula splendida y vive en Arizona, Texas y Nuevo México en los Estados Unidos y al otro lado de la frontera con partes de México. Tiene un cuerpo marrón o negro con barras amarillas o blancas.
El Lampropeltis getula, o género de serpientes Kingsnake, abarca siete especies, que varían en apariencia. Las serpientes son constrictoras, y la subespecie abarca muchos estados de los EE. UU. Debido a su inclinación por las mordeduras de serpientes sobrevivientes y luego por comerse a las serpientes atacantes, la especie ha ganado un estatus legendario en algunas mitologías de los nativos americanos. La serpiente de rey es inmune al veneno de otras serpientes, pero en sí misma no es venenosa.
La serpiente del desierto del desierto, o Lampropeltis getula splendida, tiene una cabeza negra y un cuerpo oscuro con barras amarillas o blancas. La reproducción ocurre en abril y mayo, y la puesta de huevos ocurre en los siguientes dos meses. Una serpiente de rey hembra pone hasta 12 huevos, que se unen bajo tierra con mucha humedad. Los huevos eclosionan en agosto y octubre. Los adultos pueden crecer hasta 5 pies (aproximadamente 1,54 metros) de longitud.
A pesar de la parte desértica de su nombre, este tipo de serpiente de rey generalmente vive cerca de una fuente de agua. Generalmente se mueven por la tarde y por la noche y pasan mucho tiempo al amparo de vegetación o rocas muertas. Cuando está perturbada, la serpiente del rey del desierto sacude la cola como un gesto de advertencia. También puede fingir la muerte al darse vuelta y quedarse quieto. Cuando se encuentra atrapado, también produce una sustancia olorosa y defeca.
Pensando que se pueden mantener como mascotas, las serpientes reyes pueden comer otras serpientes en la misma jaula, incluso las de la misma especie. La producción de almizcle y la defecación nerviosa no continúan una vez que la serpiente se acostumbra a los alrededores. Las serpientes cautivas comerán roedores, pájaros, lagartijas y ranas, y las presas muertas tienen menos probabilidades de infligir daños a la mascota durante el proceso de alimentación.
Si una serpiente del desierto recién alimentada se maneja demasiado pronto después de comer, puede regurgitar la comida. Debido a la preferencia de la serpiente por un escondite secreto, el recinto debe contener algunas áreas adecuadas, como cuevas artificiales o incluso una maceta de terracota volcada. Las serpientes del desierto del desierto no se consideran amenazadas, y las poblaciones de estas serpientes también ayudan a controlar los niveles de serpientes venenosas en áreas donde los humanos pueden estar en riesgo de mordedura de serpiente.