Gato con dientes de sable, tambi?n llamado gatos con dientes de sable o tigres con dientes de sable, es un t?rmino general para describir numerosas especies de gatos o animales parecidos a gatos que evolucionaron independientemente dientes caninos largos, impresionantes y formidables pero fr?giles de hasta 20 cm. (8 pulgadas). Los gatos con dientes de sable evolucionaron a mediados del Cenozoico, hace unos 40 millones de a?os, y vivieron hasta las extinciones tard?as del Pleistoceno, hace tan solo 9,000 a?os. Se cree que las extinciones tard?as del Pleistoceno, durante las cuales muchos animales fueron eliminados, incluidos mamuts, lobos calamitosos, osos de cara corta y muchos otros, son atribuibles a los cazadores humanos.
La mayor?a de los gatos con dientes de sable eran miembros de la familia Felidae (subfamilia Machairodontinae), los gatos verdaderos, pero se encontraron otros animales con dientes de sable en las familias Hyaenodontidae (hienas) y Nimravidae (un orden extinto de carn?voros mam?feros), as? como dos familias de carn?voros marsupiales. El ejemplo m?s famoso y protot?pico de un gato con dientes de sable fue la especie Smilodon, que vivi? en Am?rica del Norte y del Sur entre 3 millones y 10,000 a?os atr?s, y de la cual se han encontrado muchos f?siles.
Con 200 kilogramos (450 libras) y con una cola corta, piernas poderosas, caninos largos y cuello musculoso, y una constituci?n de oso, Smilodon habr?a sido un depredador feroz. Los gatos con dientes de sable han competido con lobos calamitosos y otros depredadores caninos por los numerosos animales de presa grandes que vivieron en las Am?ricas durante el Pleistoceno, como los ungulados y los bisontes. Los depredadores como los dientes de sable probablemente contribuyeron a la extinci?n de las «Aves del Terror» sudamericanas hace dos millones de a?os, cuando el Istmo de Panam? conect? Am?rica del Norte y del Sur durante un evento llamado el Gran Intercambio Americano.
Smilodon californicus, una especie de gato con dientes de sable, es conocido como el f?sil estatal de California. Se han descubierto miles de esqueletos de los fosos de alquitr?n de La Brea en Los ?ngeles. Seg?n el an?lisis de los f?siles, los cient?ficos creen que el estilo de matar del gato con dientes de sable implicaba saltar sobre la espalda de animales m?s grandes y cortar la vena yugular. La piel dura y las capas gordas de animales que vivieron durante este tiempo pueden haber contribuido a la evoluci?n del impresionante diente de sable.