Los conceptos básicos de la cría de cabras incluyen alimentación, atención veterinaria, ordeño y pastoreo. Mantener registros precisos es importante, así como realizar otras actividades comerciales.
Algunas fuentes sobre la cría de cabras sugieren que criar cabras es un esfuerzo simple. Sin embargo, los expertos en cabras señalan que criar cabras suele requerir tanto tiempo y mano de obra como criar ovejas o vacas. Las cabras, ya sean criadas para carne, lácteos, cabello o espectáculo, deben mantenerse sanas y seguras. Esto requiere un terreno de navegación adecuado, sombra, refugio contra el mal tiempo, una fuente de agua y atención veterinaria regular. Las cercas a prueba de perros también son extremadamente importantes: las cabras tienden a vagar si no están cerradas y, debido a que son pequeñas y solo pueden correr por distancias cortas, son muy susceptibles a los ataques de los perros.
La raza de cabra elegida en la cría de cabras depende de para qué se utiliza la cabra. Boers, originalmente una cabra sudafricana, se crían para la carne, mientras que las cabras alpinas y nubias se utilizan principalmente como animales lecheros. Las cabras de angora se crían por su pelo, y las cabras pigmeas generalmente se crían como animales de exhibición.
Los sistemas digestivos de las cabras generalmente pueden procesar fácilmente la materia vegetal, incluso la vegetación desagradable como las ortigas y los cardos. Las cabras generalmente prefieren hojas y malezas y comen de arriba hacia abajo como los ciervos. Este patrón de alimentación de arriba hacia abajo se llama navegación, en oposición al patrón de alimentación del ganado vacuno y ovino llamado pastoreo. Las cabras han adoptado este comportamiento de navegación en parte para evitar la ingestión de gusanos parásitos, que generalmente se encuentran en el suelo o cerca de él. El animal debe ser inspeccionado regularmente para detectar parásitos, que pueden debilitar o matar a una cabra.
Una cabra de carne generalmente puede buscar sustento siempre que se mueva regularmente de un campo a otro. Una cabra lechera requiere un régimen de alimentación de una libra de grano específico de cabra por cada dos cuartos de leche producida cada día. Las cabras lecheras también necesitan tanto heno de alfalfa verde y agua como consuman. La sal generalmente está disponible en todo momento. Muchos productores de cabras lecheras complementan la alimentación de granos y heno con frutas y verduras como papas, manzanas y zanahorias.
La artritis caprina Encephilitus (CAE) y la linfadentitis caseosa (CL) son dos enfermedades que afectan negativamente la cría de cabras. CAE es un virus que se transmite de la madre cabra o cierva a la descendencia o al niño a través de la leche infectada. No hay tratamiento ni vacuna. Se requiere un análisis de sangre para detectar CAE.
Los criadores generalmente proporcionan un certificado de inspección a los compradores de cabras para demostrar que la cabra en venta está libre de CAE. La CL también es una enfermedad sin la vacunación disponible. Es altamente contagioso y solo puede prevenirse eliminando al animal infectado del rebaño. Las cabras bien alimentadas y ejercitadas suelen ser animales resistentes y saludables.
La cría de cabras a veces se lleva a cabo solo para uso doméstico, pero generalmente está destinada como un negocio. Cualquier negocio requiere un conocimiento práctico de contabilidad, banca, impuestos y control de inventario. El mantenimiento de registros es especialmente importante al criar cabras. Saber qué alimento produce la leche más rica o con mejor sabor, qué cabras producen la descendencia más resistente y qué raza de cabra es adecuada para la cantidad y tipo de tierra disponible puede ayudar al granjero a tener éxito.