El género Octodon de roedores con forma de jerbo se centra en la nación de Chile, corriendo por la costa oeste de América del Sur. Aunque tres de los cuatro miembros de la familia (O. bridgesi, O. pacifica y O. lunatus) son especies amenazadas, el miembro restante del clan, Octodon degus, se puede encontrar en gran número en las estribaciones de la Cordillera de los Andes, así como en en tiendas de mascotas en todo el mundo. Los científicos han estado particularmente interesados en este último, llamado degus común durante décadas, estudiando su orden social comunitario, habilidades de coordinación altamente desarrolladas y relojes internos extraños.
Aunque su aspecto es similar, cada especie de Octodon ocupa un nicho ligeramente diferente en Chile y sus alrededores. El lunatus, o degus de dientes de luna, tiende a vivir a lo largo de las costas rocosas del Pacífico. Pacificus es nativo solo de la pequeña isla Mocha, frente a la costa de Arauca. Pegados a las montañas están los clanes degus y bridgesi. El bridgesi, o degus de Bridges, se extiende a través de los Andes hasta Argentina, mientras que degus se queda solo en el lado occidental de las montañas de Chile.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), el degus común se considera una especie de menor preocupación, en gran parte debido a su prevalencia tanto dentro de Chile como en las jaulas de mascotas del mundo. Las otras tres especies de Octodon, sin embargo, enfrentan mayores desafíos. A partir de 2011, la UICN considera que O. pacificus es una especie «en peligro crítico», O. bridgesi «vulnerable» y O. lunatus «casi amenazado». La deforestación debida a la agricultura o al desarrollo se atribuye ampliamente a la mayoría de estos descensos.
La mayoría de las especies de Octodon son nocturnas, aunque el degus común es diurno, lo que significa que duerme por la noche. Tal vez esto y la gran cantidad de especies es la razón por la cual los científicos han optado por estudiarlos más. Estos animales se han utilizado para comprender mejor el sistema circadiano común a los mamíferos. Esto permite que las señales ambientales estimulen cambios biológicos como la ovulación o incluso cambios en los patrones de sueño, cambiando de hábitos nocturnos a diurnos. Un estudio incluso determinó que los degus ven luz ultravioleta, lo que permite que su orina brille y sirva como una guía.
El orden social y las costumbres de degus se centran en la madriguera, que es otro foco de estudio zoológico. Según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, unos pocos hombres y varias mujeres a menudo comparten una sola madriguera, utilizando cadenas de excavación organizadas para crear un sistema complejo de rutas de escape. Las madres no solo participan en la lactancia materna de los bebés, sino que los hombres pasan tiempo acurrucados con los muy pequeños, sin ningún infanticidio observado.