Los efectos de la Oscilación del Sur de El Niño, ENSO o El Niño para abreviar, incluyen vientos del este más fuertes que traen más lluvia, tormentas e inundaciones durante los meses de verano, generalmente seguidos de inviernos inusualmente cálidos y secos. Los países que dependen de la agricultura o la pesca para ganarse la vida pueden sufrir pérdidas durante El Niño debido al clima extremo y la muerte de peces o la mudanza a zonas más frías. Debido a los fuertes vientos del este creados por El Niño, la temporada de huracanes en América del Norte suele ser menos severa.
Partes de América del Sur fuertemente influenciadas por los efectos de El Niño experimentan temporadas de invierno húmedas con una alta probabilidad de inundaciones. Los largos períodos del clima de El Niño provocan un cambio en las industrias agrícola y pesquera, especialmente en países como Perú. Los cultivos y los peces locales pueden sufrir el cambio repentino en el patrón climático.
En América del Norte, los inviernos son más secos de lo normal en las partes del norte en lugar de más húmedos que en América del Sur. La baja América del Norte experimenta inviernos más húmedos, ya que se encuentra más cerca del ecuador, la región más afectada en el Océano Pacífico. Los fuertes vientos de este a oeste reducen la temporada de huracanes en gran parte de América del Norte. En Australia, sin embargo, las condiciones secas generalmente ocurren y pueden conducir a un mayor número de incendios forestales.
El Niño ocurre cuando las áreas tropicales del este del Océano Pacífico se vuelven más cálidas de lo normal en 0.9 grados Fahrenheit (0.5 grados Celsius) o más, causando vientos más fuertes provenientes del este y baja la presión del aire sobre el océano. Este cambio en la temperatura y la presión del aire hace que el agua del océano suba más de lo normal. Cuando ocurre el efecto contrario, la temperatura del agua baja en lugar de aumentar, esto se conoce como La Niña. Los patrones climáticos opuestos a los experimentados durante El Niño son comunes en los países afectados durante La Niña.
Los científicos no están seguros de qué causa El Niño, pero estiman que ocurre cada tres o siete años. Cuando ocurre un cambio dramático en la temperatura y la presión del aire, la perturbación climática causada por los efectos de El Niño es bastante alta. Los países pueden experimentar sequías o inundaciones y un cambio en las temperaturas normales para la temporada.
Conocido como un patrón climático, El Niño es un patrón climático que se repite con el tiempo. Estudiar El Niño puede ayudar a comprender mejor por qué ocurre y predecir cuándo ocurrirá nuevamente. Las advertencias avanzadas pueden ayudar a los países a prepararse para enfrentar los efectos de El Niño.