Una piedra im?n es una forma de magnetita que demuestra cualidades magn?ticas distintivas. Estas cualidades llevaron al uso de lodestones como una forma temprana de br?jula, ya que podr?an usarse para se?alar el camino hacia el norte. Como suele suceder con los fen?menos cient?ficos que son dif?ciles de explicar, las piedras preciosas se asociaron hist?ricamente con eventos m?gicos o alqu?micos, y muchas personas que practicaban magia usaban piedras en su trabajo. Los imanes y los objetos con cualidades magn?ticas siguen siendo populares en la medicina alternativa y en la pr?ctica de la magia.
La magnetita es una forma de ?xido de hierro. Cuando la piedra tiene una estructura cristalina particular y una composici?n qu?mica, tiene el potencial de magnetizarse. Si la piedra est? magnetizada, ser? atra?da hacia el polo magn?tico de la Tierra, y cuando est? suspendida en el aire, girar? lentamente para apuntar hacia el polo. Tambi?n atraer? hierro, como lo observaron los chinos en el siglo IV d. C. Los marineros usaban lodestones en su navegaci?n; Los chinos parecen haber sido los primeros en descubrir las propiedades de la magnetita en el contexto de la navegaci?n.
La palabra, de hecho, se deriva de su uso n?utico temprano. «Lode» originalmente significaba un l?der, por lo que los marineros «seguir?an la piedra» a un destino espec?fico; En el sentido de la miner?a, los mineros tambi?n «siguen» una carga o roca o minerales para extraer el material. El uso de una piedra im?n a bordo probablemente hizo que la navegaci?n fuera mucho m?s segura y allan? el camino para crear br?julas magn?ticas y otros asistentes de navegaci?n m?s sofisticados. Los marineros observaron con asombro algunas piedras de caliza, ya que las propiedades de estas rocas eran bastante misteriosas.
Las personas supersticiosas y los m?sticos tambi?n ten?an creencias sobre las piedras calizas. Su notable capacidad para apuntar siempre hacia el norte los hizo ?tiles para muchas personas que cre?an en la magia, ya que las piedras calizas sugieren que realmente existe alg?n tipo de poder superior sobrenatural. Muchos rituales m?gicos exig?an el uso de una piedra im?n, y los alquimistas experimentaron con las rocas en su b?squeda de un significado m?s profundo en la vida. Los primeros profesionales de la medicina usaron piedras de caliza como herramientas de diagn?stico, y cre?an que las piedras podr?an usarse para curar ciertas afecciones m?dicas.
El t?rmino «piedra im?n» tambi?n se utiliza para referirse a algo o alguien con fuertes propiedades atractivas. Muchos poetas, por ejemplo, usan el t?rmino eufem?sticamente, especialmente en poes?a amorosa. Este uso sugiere que las piedras calizas han jugado un papel muy importante en la historia y el desarrollo humanos, ya que muchas personas tienen fuertes asociaciones con la palabra «piedra im?n».