La energía azul, a veces llamada energía oceánica, es un término para el método de generar electricidad a través de la convergencia de agua dulce y salada. Esta energía se puede extraer a través de una variedad de medios, que incluyen la energía de las mareas, la corriente, la energía de las olas, la conversión de energía térmica y la ósmosis. La energía también se puede obtener aprovechando la energía eólica asociada con el cuerpo de agua, generalmente el océano.
Un tipo de energía azul extraída por ósmosis, también llamada potencia de gradiente saliente, emplea una gran membrana semipermeable artificial para crear electrodiálisis inversa a partir de recursos marinos naturales. La energía resultante puede ser utilizada para generar electricidad. El único subproducto es el agua salobre. El agua salobre es simplemente una combinación de agua dulce y salada que ocurre naturalmente en un estuario.
Este tipo de energía solo es útil en ciertas áreas geográficas. La única forma de crear energía azul que no sea en un laboratorio es en un estuario, donde las corrientes de agua dulce y las mareas salinas del océano se encuentran en la desembocadura del río. Aunque la tecnología se conoce desde hace bastante tiempo, la fabricación de las membranas era demasiado costosa para convertirse en una alternativa energética práctica. Recientemente, se han desarrollado membranas más económicas que permitirán que la tecnología de energía azul comience a implementarse en entornos adecuados.
Además de la energía azul en lo que se refiere a la electrodiálisis inversa, también hay una compañía llamada Blue Energy. Esta compañía también proporciona energía alternativa, pero su tecnología es ligeramente diferente. La energía generada por la compañía aprovecha las corrientes de las mareas del océano utilizando una turbina. La turbina es similar a un molino de viento, excepto que funciona bajo el agua. El aprovechamiento de las corrientes oceánicas es más eficiente y predecible que la energía eólica, por lo que es una buena solución para las comunidades costeras.
Los beneficios medioambientales de la empresa, así como la energía azul, son invaluables. Dado que ambas tecnologías son renovables y no emiten gases de efecto invernadero, el uso de esta energía siempre que sea posible ayudará a reducir el calentamiento global y otras consecuencias causadas por la quema de combustibles fósiles. Además, la energía azul no ocupa mucho espacio como lo hacen las redes de energía, y los ecosistemas no se ven afectados negativamente, como ocurre con la minería y la perforación, por ejemplo.