La apicultura, la pr?ctica de mantener artificialmente las colonias de abejas mel?feras, es una de las formas m?s antiguas de producci?n de alimentos. Conocido formalmente como apicultura, se cree que la apicultura se practica desde 13,000 a. C. Los antiguos egipcios eran particularmente h?biles en el arte de la apicultura, ya que consideraban que la miel era una parte importante de su dieta.
Aunque la mayor?a de las personas asocian la apicultura exclusivamente con la recolecci?n de miel, hay muchas otras formas en que los apicultores modernos pueden obtener ingresos de sus colonias. Por ejemplo, la cera de abejas a menudo se usa para hacer velas y cosm?ticos. La jalea real, una sustancia secretada por las gl?ndulas hipofar?ngeas de las abejas obreras j?venes, es un suplemento diet?tico popular. El prop?leos, una sustancia resinosa que las abejas mel?feras usan para sellar grietas en la colmena, se usa en medicina alternativa, acupuntura y homeopat?a. Muchas operaciones de apicultura comercial tambi?n ofrecen un servicio de polinizaci?n de cultivos que proporciona una parte significativa de sus ingresos anuales.
El lugar donde un apicultor mantiene sus abejas se llama apiario o patio de abejas. La colonia de abejas se mantiene dentro de una colmena que est? hecha de una serie de cajas y marcos de madera que sostienen l?minas de cera para que las abejas las utilicen como punto de partida al construir el panal. El cuadro superior contiene miel, mientras que el cuadro inferior se utiliza para contener la abeja reina y la mayor?a de las abejas obreras. En los Estados Unidos, el tipo m?s popular de dise?o de colmena utilizado para la apicultura se conoce como colmena de abejas Langstroth.
Como las abejas pueden ser peligrosas, un apicultor debe tomar varias precauciones de seguridad cuando trabaje cerca de una colonia de abejas mel?feras. Un sombrero o velo se usa com?nmente para mantener la cara y el cuello protegidos de las picaduras. Los guantes son otra forma popular de protecci?n de la apicultura, aunque muchos apicultores se quejan de que los guantes restringen su movimiento. Tambi?n se puede usar un traje con capucha, t?picamente hecho de una tela de color claro para ayudar a distinguir al apicultor de los depredadores naturales de la abeja mel?fera.
Mientras trabaja con una colonia de abejas mel?feras, un apicultor usa un fumador para ayudar a calmar a las abejas. El humo es ?til en la apicultura porque enmascara las feromonas de alarma de la abeja guardia y alienta a las otras abejas a alimentarse, enga??ndolas para que piensen que pronto tendr?n que abandonar su colmena. Esto le da al apicultor suficiente tiempo para inspeccionar la colonia y realizar cualquier mantenimiento necesario. Las agujas de pino, el papel pulpado, el cart?n corrugado o el algod?n comprimido son algunos de los combustibles que se pueden usar en un fumador de abejas.