Las principales razones para sacrificar a un pez son las lesiones y las enfermedades. Un pez puede ser herido por un agresivo compañero de tanque o por una decoración afilada que necesita ser removida. Muchas enfermedades pueden afectar a los peces de acuario, desde la pudrición común de las aletas hasta la hidropesía, una enfermedad que hace que los peces se hinchen. Las enfermedades de los peces generalmente son obvias porque alteran significativamente la apariencia del pez o hacen que el pez ya no coma o nade correctamente. Es posible sacrificar humanitariamente a un pez para que sufra muy poco o nada.
Algunos peces de acuario son muy agresivos y deben mantenerse solos, de lo contrario atacarán a sus compañeros de acuario hasta que ninguno quede vivo. Incluso los peces normalmente dóciles pueden atacarse unos a otros hasta la muerte de un oponente. Es común que los peces semi agresivos ocasionalmente lesionen a otros peces. Estas lesiones a menudo sanan sin necesidad de intervención, aunque generalmente se recomienda separar a los peces lesionados de los agresores. Sin embargo, no todas las peleas de peces tienen finales felices, y puede ser necesario sacrificar a un pez que ha sido gravemente herido y que solo sufrirá hasta su inevitable muerte.
Algunas enfermedades virales a menudo afectan a los peces domésticos y generalmente se pueden detectar con bastante facilidad. Por ejemplo, la viruela de los peces generalmente se puede detectar por la aparición de crecimientos grises o rosados en el cuerpo de un pez. Además, los linfocitos, que a menudo son provocados por las malas condiciones de vida, a menudo pueden detectarse por la aparición de crecimientos marrones parecidos a verrugas. Otra condición, llamada Hexamita, es causada por parásitos y se caracteriza por peces que se vuelven letárgicos y lesiones que aparecen en sus cabezas. Cuando un pez experimenta esta condición, generalmente se volverá visualmente más pequeño debido a la mala salud.
El aceite de clavo se considera a menudo como la forma más humana y más simple de sacrificar un pez. Este aceite es una sustancia que se puede agregar al acuario de un pez y, si se dosifica adecuadamente, el pez queda inconsciente. Debe tenerse en cuenta que utilizar aceite de clavo solo para este propósito es difícil porque se necesitaría una gran cantidad. En cambio, una sustancia alcohólica como el vodka se puede agregar al acuario después de que el pez se duerma con aceite de clavo. Cualquiera que sea el método utilizado, es importante asegurarse de que el pez esté realmente muerto y no simplemente dormido y anestesiarlo y luego sacrificarlo en el orden apropiado.