El boomslang, cuyo nombre científico es Dispholidus typus, es una serpiente venenosa de la familia Colubrid. La serpiente se encuentra en las regiones del sur y subsahariana de África, generalmente en las zonas boscosas de pastizales. Es principalmente una serpiente que habita en los árboles. El rasgo físico más notable del boomslang es su cabeza de forma extraña, que algunos describen como un huevo. También son inusuales sus ojos, que son extremadamente grandes para una serpiente de su tamaño.
El boomslang es una serpiente bastante grande que puede crecer hasta 5 a 6 pies (1.5 a 1.8 metros) de longitud. Los machos de la especie tienden a ser de color negro parduzco, verde brillante o verde azulado. La coloración de las hembras es predominantemente marrón u oliva. No es una serpiente de cuerpo grueso, y su cuerpo delgado y elegante hace que sea más fácil trepar a través de las ramas de los árboles, donde pasa la mayor parte de su vida.
A diferencia de la mayoría de los otros Colurbrids, la serpiente bloomslang es extremadamente venenosa e incluso mortal para los humanos si no se busca tratamiento. Su veneno es hemotóxico y destruye los glóbulos rojos del cuerpo. Esto puede conducir a hemorragias masivas internas y externas. Además del sangrado masivo y el dolor corporal, los síntomas adicionales de una mordedura de la serpiente pueden incluir náuseas, dolores de cabeza y confusión. Si no se trata, el veneno puede extenderse a los órganos y eventualmente puede causar daño a los órganos o incluso falla.
Pueden pasar varias horas antes de que los efectos del veneno sean evidentes para la víctima. La naturaleza engañosa de la mordedura de serpiente boomslang estaba bien documentada en el caso del Dr. Karl Patterson, un conocido herpetólogo que murió en 1957 después de ser mordido por la serpiente. Asumió que la mordedura no era peligrosa porque no mostraba síntomas inmediatos.
Afortunadamente, los ataques a los humanos por parte del boomslang son raros, ya que la serpiente es naturalmente asustadiza y no agresiva hacia los humanos a menos que esté acorralada o provocada. En cambio, su presa principal son animales pequeños como lagartos, ranas y camaleones. También se alimentará de pájaros y huevos que pueden estar anidando en los árboles. Por lo general, ataca desde arriba, cayendo de las ramas de los árboles sobre su presa.
El boomslang es una serpiente ovípara, lo que significa que pone huevos. Por lo general, el boomslang hembra pone una camada de ocho a 25 huevos y los deja en una gran pila de hojas o, a veces, en la sección hueca de un árbol. El período de incubación de los huevos es de aproximadamente 100 días antes de que eclosionen.