Los peces Kangal son peces que se han adaptado al ambiente cálido y rico en minerales del agua en manantiales ubicados en partes de Turquía y Asia occidental. Estos peces naturales a menudo aparecen en piscinas al aire libre en los spas, que es cuando se observó un rasgo interesante de los peces: a estos peces les gusta comer piel muerta o enferma, ofreciendo desbridamiento natural a aquellos que están dispuestos a saltar al agua con el pez.
Estos peces también se conocen como peces doctores o peces mordisqueros. Dos especies separadas de peces parecen haber desarrollado el comportamiento de comer piel: Cyprinion mactrostomus y Garra rufa. De los dos, G. rufa parece ser el más conocido. En Turquía, el pescado Kangal está protegido, debido a la preocupación de que la sobreexplotación del pescado para el comercio exterior podría amenazar la salud de las poblaciones de peces.
Si bien la relación entre los bañistas y el pez Kangal probablemente comenzó como una novedad, desde entonces se ha vuelto bastante rentable comercialmente. Todos los spas en Turquía, Japón y Estados Unidos ofrecen tratamientos de pescado Kangal a clientes a un precio superior, a veces como parte de paquetes de spa dirigidos a personas con afecciones de la piel como la psoriasis.
Estos peces no son dañinos porque no comen tejido vivo. El agua mineralizada y cálida suaviza la piel, lo que facilita que los peces mordisqueen la piel muerta, dejando atrás una piel sana y viva. Para las personas con afecciones dolorosas de la piel, los peces que mordisquean pueden brindar un alivio temporal, especialmente si los tratamientos se repiten regularmente. Otros simplemente disfrutan de la novedad de una pedicura de peces Kangal o una exfoliación de cuerpo completo.
En un entorno con una variedad de alimentos para elegir, el pescado Kangal generalmente preferirá los alimentos a la piel muerta. El comportamiento de comer piel probablemente surgió en respuesta a los recursos mínimos disponibles, lo que obligó a los peces a ser creativos para encontrar nutrición. Varias otras especies de peces exhiben este comportamiento en condiciones estresantes, lo que sugiere que los peces simplemente reconocen una fuente potencial de sustento cuando lo ven.
Además de mantenerse en balnearios, estos peces también se pueden mantener en acuarios privados. Pueden ser un poco difíciles de criar, ya que requieren agua con el equilibrio adecuado de minerales y la temperatura correcta. Varias compañías crían pescado Kangal para la venta a coleccionistas privados y spas.