Las cuentas comerciales son cuentas de origen europeo utilizadas históricamente en el comercio, principalmente en África. También puede escuchar cuentas comerciales denominadas cuentas comerciales africanas o cuentas esclavas, haciendo referencia al continente donde se usaban más comúnmente, y un artículo que se intercambiaba frecuentemente. Además de usarse en África, las cuentas comerciales también se usaron en América del Sur y partes del sudeste asiático para comerciar por una amplia variedad de bienes y servicios, desde especias indias hasta plantas peruanas.
Los exploradores y comerciantes europeos usaron cuentas en el comercio porque se harían de manera eficiente, especialmente en lugares como Venecia, y eran relativamente baratas. Además de intercambiar cuentas, los comerciantes cargaron sus barcos con pernos de tela de colores brillantes, artículos para el hogar baratos, adornos simples y otros artículos decorativos. Los comerciantes aprovecharon el interés africano documentado en las cosas bellas, intercambiando sus productos por oro, marfil y, por supuesto, esclavos. El comercio de cuentas era mucho más barato que ofrecer efectivo, y la práctica de intercambiar bienes en lugar de intercambiar moneda era ampliamente practicada por los europeos en los encuentros con los pueblos indígenas.
Las cuentas comerciales se usaron en África desde aproximadamente el siglo XVII hasta el siglo XX, y se usaron en cantidades tan copiosas que hay un suministro constante de cuentas para el mercado moderno. Varias compañías también producen versiones modernas de cuentas comerciales para satisfacer la demanda. Los aficionados al comercio usan cuentas africanas en proyectos de cuentas, y también las recolectan personas interesadas en la historia africana. Dependiendo de cuándo se hicieron las cuentas y su condición, el valor varía considerablemente.
El vidrio era uno de los materiales más comunes utilizados para hacer cuentas comerciales, ya que los venecianos perfeccionaron un método de producción en masa que les permitió producir cuentas de vidrio en grandes cantidades. Los comerciantes también utilizaron metal, madera, coral y otros materiales para sus cuentas. En África, las cuentas comerciales tenían una gran demanda, y tanto mujeres como hombres usaban cuentas comerciales para mostrar su riqueza. Las artesanías africanas también incorporaron las cuentas. En museos dedicados a la historia africana se pueden ver algunos ejemplos muy finos de proyectos de cuentas africanas y proyectos como cestas que incluyen cuentas.
Algunas tiendas de cuentas tienen cuentas comerciales africanas, tanto en unidades individuales como en cadenas. También es posible pedir cuentas comerciales a través de empresas especializadas en abalorios o productos africanos importados. Al comprar cuentas comerciales a través de Internet, se debe tener cuidado, ya que es difícil evaluar el verdadero valor de las cuentas de una fotografía en un sitio web. Especialmente al comprar antigüedades caras, es una buena idea recurrir a una empresa con una buena política de devolución, en caso de que las cuentas no salgan como se esperaba.