Ein Selkie ist ein Fabelwesen, das in erster Linie als Robbe lebt, aber durch Entfernen der Robbenhaut eine menschliche Gestalt annehmen kann. In Irland und Schottland gibt es viele Geschichten und Balladen über die Kreaturen, und der Mythos scheint seinen Ursprung auf den Orkney-Inseln zu haben. Selkies sind eng mit Seefahrergemeinschaften verbunden, in denen viele Menschen regelmäßig Robben sehen und mit ihnen interagieren. Sie tauchen hin und wieder in der Populärkultur auf, von Liedern bis hin zu Romanen, die Selkies in ihre Handlungen einbeziehen.
Je nach Region werden Selkies auch Silkies oder Selchies genannt. Das Wort ist eine Verkleinerungsform des schottischen Wortes für Siegel, Selk oder Selch, das von seolh, dem altenglischen Begriff für Siegel, abgeleitet ist. Laut vielen Balladen über die Kreaturen können Selkies regelmäßig aus dem Wasser auftauchen, um mit Menschen zu interagieren, aber sie gehen keine dauerhaften Beziehungen ein und kehren nach kurzer Zeit ins Meer zurück. Um zu verhindern, dass ein Selkie entkommt, kann die Robbenhaut verdeckt oder zerstört werden.
Viele der Geschichten über Selkies sind romantische Geschichten, entweder über Fischer, die von der Schönheit weiblicher Selkies fasziniert sind, oder über Ehefrauen, die von ihren abwesenden Ehemännern und ihren Begegnungen mit männlichen Selkies frustriert sind. In vielen dieser Geschichten ist die Haut des Selkie verborgen, und der Selkie kann sich jahrelang mit seinem Ehepartner niederlassen, Kinder zeugen und mit dem Rest des Dorfes leben. Selkie-Ehepartner sollen jedoch eher traurig und manchmal einsam sein, da sie sich nach dem Meer sehnen.
Sollte ein gefangener Selkie seine Haut finden, kehrt die Kreatur ins Meer zurück, das ihre natürliche Heimat ist. Dem Mythos zufolge vergehen sieben Jahre, bis ein Selkie wieder ins Meer zurückgekehrt ist. Wie andere halb menschliche, halb tierische Kreaturen in der Mythologie scheinen Selkies mit ihrer doppelten Identität zu kämpfen, und es ist interessant festzustellen, dass sie bei Gelegenheit zu ihren Tierformen zurückkehren werden.
Die Ursprünge des Selkie-Mythos sind unklar. Einige Leute haben vorgeschlagen, dass die Selkies von echten Menschen wie Forschern inspiriert wurden, die schwere Pelze trugen und auf den Orkney-Inseln Halt machten. Andere Mythologen glauben, dass Selkies wirklich einer Legende entsprungen sind. Viele der Überzeugungen rund um die Tiere deuten darauf hin, dass sie die Reinkarnationen von Menschen sind, die auf See verloren gegangen sind, oder dass sie in Form von Robben gefangen sind.