Der Cockney-Dialekt ist ein englischer Dialekt, der im East End von London gesprochen wird, obwohl das Gebiet, in dem er gesprochen wird, erheblich geschrumpft ist. Es wird typischerweise mit Bürgern der Arbeiterklasse Londons in Verbindung gebracht, die Cockneys genannt wurden, und es enthält mehrere charakteristische Merkmale, die vielen Englischsprachigen bekannt sind, da der Dialekt ziemlich berühmt ist. Einige Studenten der Linguistik machen sich Sorgen, dass der Cockney-Dialekt aufgrund des Einflusses multikultureller Einwanderer in London, die dem Dialekt ihre eigenen regionalen Slang- und Sprachmuster hinzugefügt haben, aus dem gesprochenen Englisch herausfallen könnte.
Der Begriff „Cockney“ kommt von einem mittelenglischen Wort, cokenei, was „Stadtbewohner“ bedeutet. Es leitet sich wahrscheinlich von einem mittelalterlichen Begriff ab, der sich auf den Klumpen einer Sänfte oder eines Geleges von Eiern bezieht, der abwertend verwendet wurde, um sich auf die Menschen zu beziehen, die in den damals überfüllten, von Krankheiten geplagten und schmutzigen Städten lebten. Der unverwechselbare Akzent der Londoner Arbeiterklasse, insbesondere derjenigen, die im East End leben, wurde bereits im 17. Jahrhundert von Beobachtern bemerkt.
Zu den Hauptmerkmalen des Cockney-Dialekts gehören das Weglassen des Buchstabens „H“ aus vielen Wörtern, die Verwendung von Doppelverneinungen, Kontraktionen und Vokalverschiebungen, die die Art und Weise, wie Wörter klingen, drastisch verändern. Außerdem werden viele Konsonanten oder Kombinationen durch andere Laute ersetzt, wie es bei „Frushes“ für „Thrushes“ der Fall ist. In manchen Fällen wird auch der Endkonsonant eines Wortes weggelassen, zum Beispiel „ova“ für „over“. Viele der Merkmale der Cockney-Sprache lassen manche Beobachter auf die unteren Klassen schließen; zum Beispiel wird die Verwendung von „me“ als Ersatz für „my“ in vielen Sätzen normalerweise mit einem nicht ganz perfekten Verständnis der englischen Sprache in Verbindung gebracht.
Einer der einzigartigeren Aspekte der Cockney-Sprache ist der Cockney-Reimslang. Obwohl gereimter Slang nicht so häufig verwendet wird, wie sich manche fantasievolle Personen vorstellen könnten, werden Aspekte davon sicherlich in der täglichen Sprache verwendet. Im Cockney-Reimslang wird ein Wort durch eine Phrase ersetzt, die normalerweise ein Wort enthält, das sich auf das ursprüngliche Wort reimt, zum Beispiel „Hund und Knochen“ für „Telefon“. Oft wird ein Wort aus der Phrase als Kurzform verwendet, um sich auf das ursprüngliche Wort zu beziehen, wie es bei „porkies“ für „Lügen“ der Fall ist, abgeleitet vom reimenden Slang „porkies and pies“.
Cockney-Sprache kann vor allem für Amerikaner extrem schwer zu verstehen sein, da sie dank gereimtem Slang, kulturellen Bezügen und Verschiebungen in Vokalen und Konsonanten, die Wörter für den Zuhörer unverständlich machen können, mit Wortersetzungen übersät ist. Wie andere einzigartige Dialekte kann ein dicker Cockney-Akzent fast wie eine andere Sprache wirken. Auch beim Versuch, ihn nachzuahmen, ist Vorsicht geboten, da der Cockney-Dialekt sehr glitschig sein kann, insbesondere wenn es um die Verwendung von gereimtem Slang geht, und einheimische Benutzer können durch die Versuche eines Nicht-Muttersprachlers verwirrt oder amüsiert sein.