Gendersensibilität ist der Akt, sich der Art und Weise, wie Menschen über Gender denken, bewusst zu sein, damit sich Einzelpersonen weniger auf Annahmen über traditionelle und veraltete Ansichten über die Rollen von Männern und Frauen verlassen. In der Sprache und den Geisteswissenschaften drückt sich dies oft in der Sprachwahl der Menschen aus. Die Menschen können eine integrativere Sprache wählen, die das Geschlecht nicht definiert, und viele neue geschlechtsneutrale Wörter wurden in Sprachen wie Englisch aufgenommen, um geschlechtsspezifischere Begriffe zu ersetzen.
Jahrhundertelang waren viele Wörter, die sich auf alle Menschen bezogen, spezifisch männlich. Begriffe wie „Mann“ und „Mensch“, die alle Menschen beschreiben, schließen Frauen aus. Während einige Leute argumentieren, dass solche Begriffe Frauen einschließen, wird argumentiert, dass diese Wörter eine herabsetzende Wirkung auf Frauen haben. Wahre Gender-Sensibilität, so heißt es, geht über diese Begriffe hinaus, um alle einzuschließen und keine auszuschließen.
Experten argumentieren weiter, dass die Verwendung solcher Begriffe keineswegs unschuldig ist und dass sie über die Worte hinaus eine negative kulturelle Wirkung haben. Indem Frauen in Begriffen wie „Menschheit“ entweder abwesend oder nicht sichtbar gemacht werden, werden sie weniger wert und die Gesellschaft wird sie als weniger wertvoll ansehen. Diese gesellschaftliche Sichtweise in extremen Formen ist nachteilig und entspricht Diskriminierung und vielleicht sogar mehr Gewalt gegen Frauen.
In der Sprache und den Geisteswissenschaften wird dieses Argument akzeptiert und eine Reihe von Ersatzwörtern wie „Mensch“ drücken die Gender-Sensibilität der Gegenwart aus. In den späten 1980er Jahren, als Star Trek: The Next Generation ausgestrahlt wurde, unterschied sich ein bekannter und geschlechtsspezifischerer Ersatz von der Originalserie. Die einleitende Erzählung änderte sich so, dass „wo noch kein Mensch war“, zu „wo noch niemand gegangen war“, wobei das Wort „einer“ stark betont wurde.
Einige Feministinnen schlagen vor, grundlegende Wörter mit einem maskulinen Element in solche mit einem spezifisch femininen Element zu ändern. Für „Geschichte“ wurden Begriffe wie „Herstory“ vorgeschlagen. Diese Substitution überträgt lediglich die Macht vom Männlichen auf das Weibliche, wobei jedoch das männliche Geschlecht außer Acht gelassen wird. Ein üblicher Kompromiss besteht darin, geschlechtsneutrale Begriffe zu verwenden, damit sowohl Männer als auch Frauen einbezogen werden.
Solche Begriffe können offensichtlich sein, wie Feuerwehrmann und Polizist anstelle von Feuerwehrmann oder Polizist. Auch Pronomen werden oft sorgfältig überlegt, und Schriftsteller können verschiedene Taktiken anwenden, um geschlechtsneutral zu bleiben. Sie können zwischen männlichen und weiblichen Pronomen hin und her oszillieren, verwenden Pluralpronomen ohne Geschlechtervoreingenommenheit oder sie verwenden Begriffe wie „eins“. Bei der Wahl von Pronomen geschlechtersensibel zu sein, erfordert oft Arbeit.
Im Zentrum der Gendersensibilität in der Sprache steht das Ziel, Annahmen über die Grenzen des Geschlechts abzustreifen, was Männern und Frauen zugute kommt. Ein zu Hause bleibender Elternteil ist nicht automatisch eine Mutter, sondern kann auch ein Vater sein. Eine solche sprachliche Sensibilität bietet mehr Auswahlmöglichkeiten und gibt den Menschen die Möglichkeit, sich als Individuen mit unterschiedlichen Fähigkeiten zu sehen und Annahmen über die traditionellen Rollen von Männern und Frauen zu lösen.