Es gibt keine heikle Art, dies auszudrücken: Wenn jemand sagt, dass er sich den Kopf stoßen wird, bedeutet dies, dass er die Toilette aufsuchen will. Der Ausdruck stammt aus dem Jargon der Marine und der Küstenwache für Badezimmer. Matrosen, Marinesoldaten und Mitglieder der Küstenwache nennen ihre Einrichtungen Leiter, während das Militärpersonal an Land sie Latrinen nennt. Marineschiffe haben tatsächlich den Wortkopf auf den wasserdichten Türen, die zu den beengten, aber wartungsfähigen Einrichtungen führen, als Schablone aufgedruckt.
Der Ursprung dieses Ausdrucks lässt sich auf alte Segelschiffe zurückführen. Seeleute, die sich erleichtern mussten, machten sich auf den Weg zu einem bestimmten Bereich unter Deck in der Nähe des Bugs oder der Vorderseite des Schiffes. Dieser Bereich wurde aus mehreren Gründen ausgewählt. Zunächst würden die Gerüche an die Luft abgeführt, bevor sie die wichtigsten Wohn- und Arbeitsbereiche erreichten. Zweitens würde das ständige Sprühen von Meerwasser als natürliches Desinfektionsmittel wirken und den Bereich relativ sauber halten.
Da dieser Bereich auch in der Nähe der geschnitzten Galionsfigur am Bug lag, wurde er informell als Kopf bezeichnet. Der Begriff blieb sogar bestehen, als Schiffsbauer Inneninstallationen und andere moderne Annehmlichkeiten in Militärschiffe einbauten. Generationen von Matrosen haben den Begriff „Kopfschlagen“ seitdem als Euphemismus übernommen, und schließlich wurde der Begriff Teil der Populärkultur, als diese Männer und Frauen sich wieder in die Gesellschaft assimilierten.
Der Satz ist nur ein Beispiel für Militärjargon, der in den Volksmund gelangt. Es gibt eine Reihe anderer Marinebegriffe und -ausdrücke, die für landgebundene Ohren sehr bekannt klingen, wie zum Beispiel das Wort Wallop. Es wird gesagt, dass König Heinrich VIII. einen Admiral Wallop nach Frankreich schickte, um die französische Verbrennung der Stadt Brighton zu rächen. Die daraus resultierenden Schäden an der französischen Küste waren so schwerwiegend, dass der Name Wallop zum Synonym für den Einsatz überwältigender Gewalt wurde.
Andere bekannte Ausdrücke mit Ursprung in der Marine sind Hunky-Dory, angeblich eine Verfälschung von Honki-Dori, einer japanischen Straße, die für ihre Gastfreundschaft gegenüber Matrosen auf Urlaub bekannt ist. Ein umgangssprachliches Wort für Büroklatsch, Scuttlebutt, soll auch aus der Marinegeschichte stammen. Matrosen lagerten ihr Trinkwasser in verschlossenen Fässern, den sogenannten Scuttlebutts oder einfach Butts. Die Zeit, die man in der Nähe dieser Wasserfässer verbrachte, beinhaltete oft das Nacherzählen von Gerüchten oder anderen Schiffsnachrichten.