Parasprache ist der Bereich der nonverbalen Kommunikation, der Körpersprache und Stimmnuancen betont, um Gedanken und Gefühle auszudrücken. Die Menschen verwenden normalerweise mehrmals täglich Parasprache und sind sich manchmal nicht einmal bewusst, dass sie dies tun. Die Fähigkeit, diese Art menschlicher Kommunikation richtig zu interpretieren, gilt sowohl im privaten als auch im beruflichen Umfeld als wichtige Kompetenz. Körpersprache vermittelt oft genauso viel Bedeutung wie gesprochene Worte. Gute Kommunikatoren haben auch die Fähigkeit, die Wirkung ihrer eigenen Parasprache auf andere abzuschätzen und zu verändern, um das Vertrauen anderer zu gewinnen und Vertrauen auszustrahlen.
Zu den verschiedenen Aspekten der Parasprache gehören Körperhaltung, Blickkontakt, Handgesten und Tonfall. Auch stimmliche Qualitäten wie Lautstärke und Tempo gehören zur nonverbalen Kommunikation. Wenn ein Sprecher auch nur einen dieser Aspekte ändert, kann die resultierende Bedeutung für den Hörer ganz anders sein. Menschen, die in der Lage sind, ihre nonverbale Sprache an die Bedürfnisse verschiedener Situationen anzupassen, sind im Allgemeinen besser darin, störende Interaktionen wie Argumente zu zerstreuen. Diese Art der Kommunikationsfähigkeit wird als metakommunikative Kompetenz bezeichnet.
Einige Bereiche der Parasprache können in ihrer Bedeutung offensichtlich sein, während andere subtiler sind. Eine geschwungene Rückenhaltung und abgerundete Schultern vermitteln zum Beispiel oft emotionale Unsicherheit. Eine knackende Stimme weist normalerweise auf ein hohes Maß an Emotionen beim Sprechen hin, sei es Lachen, Wut oder Traurigkeit. Viele Kulturen haben auch ihre eigenen Praktiken und zugewiesenen Bedeutungen der Körpersprache gemäß etablierten Ideologien und Glaubenssystemen. Die Fähigkeit, diese Unterschiede zu erkennen und angemessen darauf zu reagieren, wird als interkulturelle Kompetenz bezeichnet.
Interkulturelle Kompetenz ermöglicht es Menschen mit unterschiedlichem kulturellen Hintergrund, effektiv und produktiv zu kommunizieren. Im internationalen Geschäft ist es besonders wichtig, die Parasprache verschiedener Kulturen richtig zu erkennen. Sprachlautstärke und bestimmte Gesten können in einer Kultur akzeptabel sein, können aber in einer anderen manchmal als beleidigend angesehen werden. Die Eigentümer von Unternehmen, die im globalen Handel tätig sind, investieren in der Regel einige Zeit und Mühe, um ihren Mitarbeitern die Bedeutungen und Verhaltensweisen dieser Art von Kommunikation beizubringen.
Körpersprache und nonverbale Kommunikation werden normalerweise nicht in Schulen gelehrt, daher lernen die meisten Menschen diese Kompetenzen auf natürliche Weise in sozialen Situationen. Eine merkliche Unfähigkeit, Parasprache wahrzunehmen und darauf zu reagieren, wird als Dyssämie bezeichnet, die bei Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen häufig vorkommt. Diese Menschen können Schwierigkeiten haben, auf nonverbale Hinweise anderer zu reagieren, obwohl viele von ihnen von zusätzlichen Schulungen und Schulungen in diesem Kommunikationsbereich profitieren.