Kurzfilmwettbewerbe ermöglichen es Autoren, um Geldpreise, Veröffentlichungen und zusätzliche Bekanntheit für ihre Werke zu konkurrieren. Viele verschiedene Verlage veranstalten jährliche Kurzfilmwettbewerbe; am häufigsten sind diejenigen, die regelmäßig literarische Zeitschriften veröffentlichen. Einige Hochschulen und Universitäten werden sie auch für Studenten beherbergen. Bei vielen Wettbewerben ist eine geringe Gebühr für die Teilnahme erforderlich; Experten empfehlen im Allgemeinen, Wettbewerbe zu vermeiden, die eine hohe Gebühr oder den Kauf eines Buches erfordern, da die Person, die die Belletristik einreicht, nur für die Veröffentlichung des Buches bezahlt. Bei einigen Wettbewerben müssen die Teilnehmer einen Text aus einem bestimmten Genre oder einer bestimmten Länge einreichen, andere sind jedoch offener.
Die meisten Kurzfilmwettbewerbe verlangen von den Autoren, dass sie ihre Beiträge unter einer bestimmten Länge halten, einfach um Fairness für alle zu gewährleisten. Andernfalls wäre es wahrscheinlich zu schwierig und zu lange dauern, den Wettbewerb zu beurteilen. Einsender müssen möglicherweise eine vollständige Kurzgeschichte einreichen; bei anderen Wettbewerben können sie möglicherweise einfach einen Teil einer Geschichte einreichen, beispielsweise ein Kapitel eines Buches. In einigen Fällen kann es Schriftstellern sogar erlaubt sein, Gedichte für den Wettbewerb einzureichen, aber im Allgemeinen werden Poesiewettbewerbe getrennt von Kurzfilmwettbewerben durchgeführt.
Gelegentlich werden bei Kurzfilmwettbewerben noch strengere Anforderungen gestellt. Einige werden von den Autoren verlangen, dass sie ihre Geschichten unter einer bestimmten Anzahl von Wörtern halten oder eine bestimmte Zeit beim Vorlesen in Anspruch nehmen. Manche verlangen sogar, dass alle Eingaben mit dem gleichen ersten Satz beginnen; Zum Beispiel verlangte einst ein augenzwinkernder Wettbewerb, dass alle Geschichten mit dem berüchtigten „Es war eine dunkle und stürmische Nacht“ beginnen. Autoren müssen ihre Geschichte möglicherweise auch innerhalb eines bestimmten Genres wie Fantasy, Science-Fiction oder Romantik halten, um sich für bestimmte Wettbewerbe zu qualifizieren. Dies sind nur einige der verschiedenen Arten von Belletristikwettbewerben, die von verschiedenen Verlagen oder Schulen veranstaltet werden können.
Die Autoren müssen ihr Stück fristgerecht einreichen. Oft ist es kostenlos, ein Stück für einen Kurzfilmwettbewerb einzureichen, obwohl in anderen Fällen eine geringe Gebühr erhoben werden kann, oft um den Einreichungspool ein wenig einzugrenzen oder die Kosten des Preises zu decken. Die Gewinner können dann für ihre Arbeit einen Geldpreis erhalten, der dann in der Regel auf einer Website, in einer Anthologie oder in einer Literaturzeitschrift veröffentlicht wird. Dies kann eine großartige Möglichkeit für neue Autoren sein, für ihre Arbeit bekannt zu werden und möglicherweise wertvolle Kontakte für eine spätere Veröffentlichung zu knüpfen.