Eine geschlossene Klasse ist eine linguistische Wortkategorie, die typischerweise solche Wortarten umfasst, die für eine Sprache relativ in Stein gemeißelt sind und nicht leicht geändert werden können. Diese Wortklasse kann von Sprache zu Sprache ziemlich unterschiedlich sein, obwohl sie sich im Englischen normalerweise auf Wörter wie Artikel, Pronomen und Präpositionen bezieht. Diese stehen im Gegensatz zu offenen Wortklassen, die relativ einfach hinzugefügt werden können und Verben und Substantive im Englischen enthalten. Eine geschlossene Klasse kann sich im Laufe der Zeit ändern und neue Wörter annehmen, aber der Prozess ist normalerweise viel langsamer als bei offenen Klassen.
Der Begriff „geschlossene Klasse“ bezieht sich nicht unbedingt auf eine absolute Kategorie von Wörtern, sondern auf diejenigen Kategorien, die in einer bestimmten Sprache stabil bleiben. Dies bedeutet, dass solche Wörter nicht unbedingt als geschlossene Klasse kategorisiert werden, sondern in der Regel nach der Wortart kategorisiert werden, zu der sie gehören. Wörter wie „Katze“, „Gebäude“, „Milch“ und „Orang-Utan“ gehören alle zur offenen Klasse im Englischen, werden aber stattdessen als Substantive bezeichnet. Die geschlossenen und offenen Wortklassen werden normalerweise von Linguisten und Grammatikern in Betracht gezogen und sind normalerweise keine bewusste Betrachtung derer, die beiläufig eine Sprache sprechen.
Eine geschlossene Wortklasse in einer Sprache kann sich von solchen in einer anderen Sprache unterscheiden. Im Englischen umfasst die geschlossene Klasse beispielsweise Präpositionen, Pronomen und Artikel, die häufig verwendet werden. Das bedeutet, dass Wörter wie „the“, „a“, „he“, „they“, „to“, „from“ und „our“ alle Teil der geschlossenen Klasse im Englischen sind. Dies sind Wörter, die stabil bleiben und nicht regelmäßig neue Pronomen oder Artikel eingeführt werden. In anderen Sprachen können dies jedoch offene Klassenwörter sein, und Pronomen könnten relativ einfach und regelmäßig erstellt werden.
Auch wenn das Grundkonzept einer geschlossenen Klasse darin besteht, dass keine neuen Wörter entwickelt werden, gibt es innerhalb dieser Klasse in der Regel Änderungen. Die Änderung ist nur viel langsamer als offene Klassenwörter. Im Englischen lässt sich dies ganz einfach sehen: Neue Substantive und Verben werden recht häufig eingeführt, meist durch den gemeinsamen Gebrauch neuer Wörter, das Entlehnen von Wörtern aus anderen Sprachen und die Einführung neuer Wörter auf der Grundlage bestehender Wörter, die auf bisher ungenutzte Weise modifiziert wurden.
Pronomen hingegen sind seit einiger Zeit ziemlich stabil, obwohl es zahlreiche Beispiele für alte Pronomen gibt, die die englische Sprache verlassen haben, wie „thee“, „thy“ und „thou“. Die Eliminierung von „ye“ als Pronomen der zweiten Person Plural hat seitdem eine Lücke in der englischen Sprache hinterlassen. Dies wurde umgangssprachlich mit Wörtern wie „youse“, „yinz“ und „y’all“ gefüllt, die aufgrund der geschlossenen Natur der Pronomen im Englischen alle nicht in einen breiteren Gebrauch übernommen wurden.