Der Begriff „Flashback“ wird sowohl in der Kunst als auch in der Psychologie mit sehr unterschiedlichen Bedeutungen verwendet. In Literatur, Film und Fernsehen ist eine Rückblende eine Pause von der regulären Erzählung, bei der die Charaktere in die Vergangenheit zurückversetzt werden, um ein Ereignis zu erleben, das vor dem gegenwärtigen Datum in der Erzählung stattfand. In der Psychologie sind Flashbacks lebhafte Erinnerungen an traumatische Ereignisse oder wiederkehrende Halluzinationen, die als Nachwirkung der Einnahme halluzinogener Medikamente erlebt werden.
Wenn man sich auf Rückblenden in der Kunst bezieht, kann die Technik in einer Vielzahl von Einstellungen und Erscheinungsformen auftreten. Rückblenden werden verwendet, um die Handlung zu ergänzen, mehr Informationen über die Charaktere bereitzustellen und Szenen in einem anderen Licht zu präsentieren. Die Technik, auch als Analepsis bekannt, kann neue Verbindungen zwischen Charakteren und Ereignissen aufdecken. Rückblenden können auch die Handlung verwirren und durcheinander bringen und Ablenkungsmanöver pflanzen, die Leser oder Zuschauer in die Irre führen. Besonders beliebt ist der Flashback-Effekt bei Geschichten, die komplexe Erkundungen von Personengruppen sein sollen, bei denen Leser und Zuschauer in den Kern der Geschichte gedrängt werden und dann in Form von Rückblenden unterstützende Details aufgreifen.
Flashforwards, bei denen Charaktere zeitlich vorgerückt werden, werden auch in der Kunst verwendet. Je nach Genre kann ein Flashforward Ereignisse darstellen, die passieren werden, oder Ereignisse, die eintreten könnten, wenn die Charaktere keine Maßnahmen ergreifen. Der berühmte Ghost of Christmas Yet to Come in A Christmas Carol zum Beispiel zeichnet ein lebendiges Bild davon, was in der Zukunft von Ebenezer Scrooge passieren wird, wenn er sich nicht bessert.
In der Psychologie treten Flashbacks bei Menschen auf, die traumatische Ereignisse wie Autounfälle, Krieg oder intensive körperliche Gewalt erlebt haben. Sie können durch die Umgebung ausgelöst werden oder zufällig erscheinen. Flashbacks werden normalerweise von einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) begleitet und können schwächend und frustrierend sein. Die einzige Möglichkeit, mit Flashbacks umzugehen, besteht darin, einen langfristigen Therapieplan zu entwickeln, um das Ereignis anzugehen und dem Patienten zu helfen, Auslöser zu identifizieren und zu versuchen, sie zu überwinden, die Flashbacks auslösen können, wie z. B. laute Knalle, die Soldaten stören.
Ein Flashback-Effekt kann auch bei manchen Menschen auftreten, die halluzinogene Drogen konsumiert haben, insbesondere wenn sie solche Drogen über einen langen Zeitraum stark konsumiert haben. Diese Personen können kurze halluzinogene Wirkungen erfahren, wenn sie vollständig nüchtern sind, wie beispielsweise auditive oder visuelle Halluzinationen. Eine solche Flashback-Erfahrung kann nerven und eine nüchterne Erinnerung an die Vergangenheit eines Menschen sein.